“站住。”那人声音沙哑，“交出刚才拿到的东西。”
牧燃没回头，也没停下。
下一秒，一道星辉长鞭破空而来，“啪”地一声抽在他脚前，石板裂开一道缝，火星四溅。
“别逼我们动手。”管事冷冷地说，“那张图是烬侯府通缉的违禁品，私藏者按叛律处置。”
牧燃终于停下，缓缓转身。巷子窄，两边堆满货箱和废弃的灰炉，几乎没有退路。
他悄悄把手伸进已经空了的灰袋，指尖捏住两枚残留的灰晶碎片。这是他最后一点存货，平时舍不得用，但现在只能拼一把了。
“你们要的是图，还是人？”
“图在你身上，你就是人。”
“那就来拿。”
话音落下，他手指一弹，两枚碎片落地，瞬间化作灰粉。那些粉末像活了一样扭动起来，迅速变成两条细长的灰蛇，贴着地面飞快爬出，眨眼就缠上了管事的双腿。
另外两人反应很快，抽出腰刀就要砍。可灰蛇根本不正面打，只绕着脚踝转圈，速度越来越快，卷起层层灰雾，遮住了视线。
管事发怒，挥鞭横扫，却只打中空气。等他一脚踢开一条蛇，另一条已经顺着靴筒钻了进去。
他突然跪倒在地，整条右腿迅速变黑，像是被什么东西从里面啃噬。
牧燃抓住机会冲上前，在对方弯腰的瞬间，一把夺回已经被抽出一半的地图，反手塞进怀里。
另外两个市役扑过来，刀锋直逼脖子。他侧身一闪，背靠墙壁，左手顺势抹了一把墙上的浮灰，扬手撒出一片烟尘。两人本能闭眼后退，动作慢了半拍。
就在这一刹那，牧燃矮身穿过空隙，撞开旁边的木箱，翻身跳进后巷。
身后喊声四起，脚步紧追不舍。
他没有跑远，而是贴着墙根蹲下，屏住呼吸。追兵冲过巷口时，他把最后一撮灰粉洒在鞋底，轻轻踩在湿泥地上，留下几串清晰的脚印，直通排水暗沟。
果然，三人顺着痕迹追了过去，一人骂道：“妈的，钻下水道？找死！”
等到脚步彻底消失，牧燃才慢慢站起来。左臂一阵剧痛，皮肤裂开一道小口，灰渣簌簌掉落。他顾不上处理，只把怀里的地图又按了按，确认还在。
他沿着墙根往东走，避开主路上的灯柱。远处烬侯府的轮廓隐约可见，几座高塔亮着星辉灯，像悬在夜空中的萤火。
走到岔路口，他停下脚步，掏出那张残图，借着微弱的天光又看了一眼。
“百朝围猎”四个字下面，那条断裂的线似乎有点不对劲。他之前没注意，现在才发现，那根本不是什么河流或路径，而是一道扭曲的脉络，走向竟然和他自己体内灰星脉的轨迹惊人地相似。
更奇怪的是，当他盯着那条线看的时候，胸口突然一热。
不是错觉。
地图真的在发烫，而且越来越烫，仿佛被什么唤醒了。
他赶紧把地图收好，抬头看向前面。离府门还有两里路，途中要经过三道巡查岗。
正准备迈步，身后忽然传来一声轻咳。
牧燃浑身一紧，立刻转身。
一位穿着灰袍的老妇人站在巷口，提着灯笼，脸上蒙着纱巾。她没靠近，只是静静地站了一会儿，然后轻声说：“你走错了方向。”
