“它可能与我们有关。”艾伦沉声道，“我需要留在这里研究它。另外，它刚才展现的‘自卫’能力，以及与海洋的深度绑定...强行移动或破坏，可能会引发难以预料的后果。”
“同意。就按你说的办。”杜卡奥果断道，“你们拥有对它的第一研究权。雄兵连会提供保护和必要的技术支持。记住，有任何发现，立刻汇报。”
“明白。”
接下来的几个小时，雄兵连工程部队迅速在新生-1号岛建立了前沿基地，并开始搭建水下研究平台。草帽一伙也暂时将活动重心转移到了岛上。
深夜，临时搭建的研究帐篷内。
艾伦、罗宾、弗兰奇，以及怜风（全息投影）、杜蔷薇和几名顶尖的地球科学家（包括一位海洋学家和一位古文字学家）围在一起，分析着收集到的数据。
“装置材质初步分析结果出来了，”怜风调出报告，“一种前所未见的晶体-金属复合材料，具有完美的能量导性和自我修复特性。最奇特的是，它的原子结构与地球上的任何物质都不同，但与深海某些极端环境下的微生物分泌物有微弱的相似性...仿佛是由生命体‘分泌’并‘矿化’形成的。”
“生命体分泌？”海洋学家瞪大了眼睛，“什么样的生命体能分泌出这种东西？”
“不知道。但可以确定的是，它非常古老，根据同位素衰变分析，其形成时间可能超过...十万年。”怜风的话让所有人都倒吸一口凉气。
十万年！远在人类文明出现之前！
“那些符文呢？”罗宾急切地问古文字学家。
那位白发苍苍的老教授推了推眼镜，激动得手都在发抖：“不可思议...虽然大部分符号从未见过，但其中几个基础构型，与华夏上古时期部分岩画、玉器上的纹饰，以及古埃及、苏美尔早期文字中的‘水’、‘星’、‘门’等概念符号，在抽象意义上高度相似！这就像...所有古文明都从同一个更古老的源头，继承或模仿了这些符号的‘概念’！”
“也就是说，”罗宾总结道，“这个装置，以及它‘绘制’出的阵法，可能来自一个比所有已知人类文明都要古老得多的史前文明，甚至...非人类文明。而这个文明，可能掌握了与‘水’、‘星辰’、‘空间’相关的深奥知识。”
“而且它与艾伦有共鸣。”弗兰奇补充道，“super~有趣！会不会是制造‘星核印记’的那个文明留下的？”
艾伦沉思着。星核印记来自月球文明（翼人族）的馈赠，而月球文明已经毁灭。这个深海装置显然不是月球风格。那么，难道星核印记的技术，来源于某个更早的、同样已经消失的超级文明？而这个文明，可能在地球（这个世界的地球）也留下了遗迹？
“怜风，刚才那个‘门’的坐标解析有进展吗？”艾伦问。
怜风调出一组极其复杂的多维坐标图：“有，但很模糊。空间坐标指向...无法定位。不是常规的三维宇宙坐标，更像是一种基于‘概念’或‘规则’的定位。硬要比喻的话，它不是‘银河系-猎户座旋臂-太阳系第三行星’，而是‘水之源头-星之记忆-归乡之路’这种抽象的描述。”
“归乡之路？”艾伦和罗宾同时一震。
“这只是基于符号含义的推测翻译，”怜风谨慎地说，“但‘归乡’这个概念，在解析出的信息碎片中反复出现。”
帐篷内陷入了短暂的沉默。所有人都意识到，这可能是一个惊天发现。
“这个装置，”艾伦缓缓开口，指着全息投影中的那个蓝色核心，“它可能是一个‘钥匙’，或者一个‘信标’。它在等待正确的‘钥匙’插入，或者等待需要‘归乡’的存在靠近，然后...为我们指引方向。”
“而我们，可能就是它等待的‘存在’。”罗宾轻声道。
就在这时，外面的警报突然响起。
“报告！检测到高能生物反应正在从深海靠近！速度极快！数量...很多！目标...是我们这里！”
众人立刻冲出帐篷。只见海面上，不知何时泛起了诡异的荧光，大量的光点如同星辰般从深海升起，快速朝着新生-1号岛和装置所在海域汇聚。
当它们接近海面时，借助月光和自身的光芒，众人看清了它们的真面目。
那是一种从未见过的海洋生物。体型大小不一，从巴掌大到数米长不等，身体呈半透明状，内部流动着蓝白色的光流，外形像是水母、蝠鲼和某种发光蠕虫的结合体，优雅而神秘。它们成群结队，如同一片发光的星云，缓缓漂浮在海面上空——是的，它们竟然脱离了海水，悬浮在空中！
这些生物围绕着深海装置所在的海域缓缓盘旋，发出低沉而悦耳的、仿佛鲸歌又似风铃的共鸣声。它们没有表现出攻击性，反而像是在...朝拜，或者守护。
“这是...什么？”山治点燃一支烟，警惕地看着这些美丽的发光生物。
“它们身上的能量波动...和那个装置同源。”蕾娜感知后说道，“而且...非常强。单个可能不算什么，但这个数量...”
放眼望去，发光的生物几乎覆盖了整片海域，数量成千上万。
“它们似乎没有敌意。”甚平作为鱼人，对海洋生物的情绪更加敏感，“它们在...表达喜悦？欢迎？”
就在这时，那群发光生物中最庞大的一只——体长超过十米，如同一条发光的透明巨鲸——缓缓游动到艾伦面前。它没有眼睛，但艾伦能感觉到一股纯净而古老的意识在“注视”着他。
一段直接传入脑海的、非语言的“信息流”传来。
那是图像，是感觉：
· 无尽的深海，光芒的源头。
· 跨越星海的呼唤，失落的同胞。
· 门的彼端，故乡的坐标。
· 守护，等待，指引。
信息虽然模糊，但艾伦瞬间明白了。
这些生物，还有那个装置，都是某个早已沉没于时光长河中的古老文明留下的“守望者”与“信标”。它们在等待“星之眷族”（可能与星核印记有关的存在）的归来，为迷失在宇宙中的后裔，指引回家的路。
而这个“家”，很可能与草帽一伙原本的世界，有着某种深刻的联系。
发光巨鲸缓缓低下头，仿佛在行礼，然后带领着族群，缓缓沉入海中，消失不见。海面上的荧光也随之暗淡。
但它们传达的信息，却深深地烙印在艾伦心中。
“艾伦，你收到了什么？”罗宾敏锐地问道。
艾伦深吸一口气，看向伙伴们，眼中闪烁着前所未有的光芒：
“我想...我们找到线索了。那个装置，还有这些生物，它们在为我们指路。虽然还很模糊，但方向...已经有了。”
他看向深邃的星空，又看向脚下的大海。
“回家之路，或许就藏在这个世界的深海与星空之中。”
“而我们的下一站...”艾伦转身，看向西方大陆的方向，“可能需要先去昆仑山，验证罗宾的另一个猜想。把所有线索串联起来，我们或许就能拼凑出完整的‘地图’。”
新的发现带来了巨大的希望，但也带来了更多的谜团。
那个古老的文明是谁？他们为何留下这些？两个世界究竟如何关联？
而暗处，通过远程监控看到这一幕的各方势力，反应各异。
莫甘娜兴奋地舔了舔嘴唇：“越来越有趣了！老娘一定要插一手！”
卡尔则陷入了更深的沉思：“古老的守望者...星之眷族...这与虚空时代之前的传说是否有关联？”
天使追将信息传回天使星云，天使彦的回复简短而意味深长：“继续观察。‘正义’需要判断，这是机遇还是危机。”
地球，这个看似平凡的行星，随着草帽一伙的到来和古老遗迹的苏醒，正逐渐显露出它隐藏于历史尘埃之下的、惊人的秘密。
而草帽一伙的归乡之旅与守护之任，也将在解开这些秘密的过程中，交织前行。
