几天后的一个深夜，月黑风高。村里狗吠得异常厉害。第二天一早，有人发现刘老棍家院门大开，屋里空空荡荡，刘老棍和那个傻丫头招娣，都不见了踪影。
村民们意识到不妙，纷纷出门寻找。最后，是在黑水潭边，发现了刘老棍。
他直挺挺地跪在潭边，面向墨绿色的深潭，双手死死地抓着自己的脖子，眼睛瞪得如同铜铃，里面充满了极致的恐惧和难以置信的神色，仿佛在临死前看到了世间最恐怖的东西。他已经没了气息，身体僵硬。
而那个傻丫头招娣，则踪影全无。
人们在他跪着的前方泥地上，看到了几行歪歪扭扭、像是用树枝划出来的字：
“债还了……”
“下一个……轮到谁？”
字迹旁，还有一连串湿漉漉的、小小的、像是光脚小孩留下的脚印，从潭边一直延伸到刘老棍的尸体前，然后……消失了。
村里人吓得面无人色，连忙请来三叔公。三叔公看着刘老棍的死状和地上的字迹，老脸煞白，仰天长叹：“冤孽啊！这是水鬼讨债来了！它帮刘老四找到了替身，刘老棍却想用阴亲骗它，它这是……连刘老棍的魂儿一起收走了！”
“那招娣……”有人颤声问。
三叔公看着深不见底的黑水潭，浑浊的眼里满是悲悯：“那丫头，恐怕早就不是‘人’了……她就是水鬼找来的‘饵’，专门引刘老棍上钩的……”
自此，黑水潭成了河湾村绝对的禁地，再无人敢靠近。
只是，每逢雨夜，潭边总会隐隐传来小孩的嬉笑声，和一个男人压抑的、绝望的哭泣声。
有胆大的后生不信邪，曾在白天偷偷去潭边查看，发现刘老棍跪死的那片地方，泥土变成了暗红色，怎么都洗不掉，仿佛被血浸透。
而潭边一块大石头上，不知被谁，用尖锐的石头，刻上了一个小小的、手拉手的图案，像是一对童男童女。
只是那女童的脚踝处，被深深地、反复地刻上了一圈又一圈的痕迹，如同……一道永恒的枷锁。
