胡瑶静静看着屏幕，忽然说：“那个法阵的纹路……我认得。是‘汲灵血契阵’的变体。上古时，某些邪修用来抽取地脉生机供养己身，被各族联手禁绝。它需要活祭，而且必须是拥有灵性血脉的活祭。”
帐篷里陷入短暂的死寂。
“活祭……”阿劲握紧了拳头，“那些失踪的勘探队员？还是……”
“都有可能。”我关闭视频，重新切回巴图的实时画面，“巴图队长，你们的建议是什么？”
巴图的脸在屏幕上显得格外严肃：“谢师傅，按照原计划，我们应该等他们进一步深入仪式，消耗更大精力时再介入。但根据目前观察到的情况——他们的仪式明显已经进入中期，每拖一天，节点被破坏的风险就指数级增加。而且，一旦活祭开始，就再没有挽回余地了。”
他顿了顿，看向镜头外的队员，转回头时，眼中是北荒巡狩特有的、狼一样的决绝：“狼渊小队申请修改行动计划。我们建议，将介入时间提前至四十八小时内。我们可以先行潜入，破坏法阵核心的陨星石，至少能拖延他们的进度，为你们争取更安全的切入窗口。”
我沉默了几秒。宥乔轻轻碰了碰我的手背。
“巴图队长。”我最终开口，“按原计划，你们的任务是侦察和接应，不是正面突击。”
“谢师傅。”巴图笑了，露出一口被烟草熏得微黄的牙，“我们狼渊在西北巡狩了十二年，见过的邪乎事不比你们少。‘石语者’在我们的地盘上搞这种伤天害理的勾当，就是在打我们北荒巡狩的脸。况且——”他看向我身旁的胡瑶，“胡瑶姑娘出关前，我们队长就交代过：月泉谷的事，就是北荒的事。涂山氏于北荒有恩，这份情，我们得还。”
胡瑶微微一怔，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即轻轻颔首。
“好。”我不再犹豫，“批准计划修改。但有两个条件：第一，你们的行动以破坏和拖延为目的，绝不与对方主力纠缠；第二，保持通讯畅通，一旦我们抵达外围，立即汇合，统一指挥。”
“明白！”巴图正色道，“我们这就开始准备。另外，根据气象预报，七十二小时后千佛岩地区将迎来一场十年不遇的沙尘暴。恶劣天气对双方都是阻碍，但也可能是最好的掩护——如果你们能在沙尘暴抵达前赶到。”
通讯结束。帐篷里再次安静下来，只剩下设备低低的嗡鸣声。
“四十八小时。”李杞开始飞快地计算，“从月泉谷到千佛岩，常规路线需要四天。但如果放弃伪装，全程以最高速越野行进，并且启用异控局预留的几条秘密通道……理论上，三十八小时可以抵达外围。”
“那就三十八小时。”我站起身，“通知所有人，一小时后出发。轻装简行，只带必需品和武器装备。”
众人应声散去准备。宥乔留了下来，她将星晷放在桌上，双手覆盖其上。星晷的光芒逐渐增强，内部复杂的机械结构开始缓缓转动，投射出一幅立体的小型星图。星图中，代表我们当前位置的光点和代表千佛岩节点的光点之间，一条曲折的路径正在被计算、优化。
“柏良。”她忽然轻声唤我，“昨晚我做了一个梦。”
我看向她。
“我梦见一片无尽的沙漠，沙漠中央有一口井。井很深，井水是黑色的。你站在井边，手里拿着星晷，然后你跳了下去。”宥乔的声音很平静，但握住我的手心有些凉，“我跟在你后面跳了下去。我们在下坠，一直下坠……然后我醒了。”
又是预知梦。自她“希望之种”的体质完全觉醒，这种梦就时不时会出现。有的清晰，有的模糊，有的在后来应验了，有的至今没有下文。
“井……”我思索着，“千佛岩地区是干旱戈壁，历史上确实有‘寻找古井’的传说。但黑色的井水……”
“也许不是水。”胡瑶的声音从门口传来。她不知何时去而复返，手里捧着一个用兽皮包裹的长条状物体。“谢先生，临行前，我想把这个交给你。”
她解开兽皮，里面是一把连鞘长刀。刀鞘是某种暗沉的黑色木材制成，上面用银丝镶嵌出简约的流云纹。胡瑶握住刀柄，缓缓拔刀——刀刃并非金属，而是一种半透明的、宛如琉璃般的材质，内部有乳白色的光晕如云雾般流动。
“这是？”我接过刀，入手竟轻若无物。
“月魄。”胡瑶说，“用月泉谷深处沉睡的万年寒玉髓，辅以祖灵洞中三百日夜的月华淬炼而成。它不斩血肉，只斩邪秽、斩诅咒、斩不该存于现世之物。”她看着我，“谢先生，我知道你有劾邪大印，但大印至刚至阳，在某些场合反受掣肘。这把‘月魄’，或许能在关键时刻，为你斩开一条生路。”
我郑重收下：“多谢。”
“不必谢我。”胡瑶望向帐篷外忙碌的众人，目光最终落在正在检查枪械的阿劲身上，“我只是……不想再看到任何人，因为力量不足而失去重要的东西。”
一小时后，月泉谷外。
两辆经过彻底改装、喷涂着戈壁迷彩的越野车已经发动。阿劲和李杞检查着最后一箱装备，林云的远程支援终端在车内亮起指示灯。宥乔坐在副驾驶座，膝上摊开着西北地区的详细地图，星晷被她用特制的软包固定在仪表盘上方。
胡瑶最后与留守谷中的族人交代完毕，走向车辆。她没有携带任何行李，只在腰间系了一个小小的青布囊。当她坐进后座时，整个车厢内仿佛都清新了几分。
我拉开车门，最后回望了一眼月泉谷。晨曦中的山谷安宁而神圣，仿佛与即将奔赴的险恶是两个截然不同的世界。
“谢哥，都妥了。”阿劲从车窗探出头。
我点点头，坐上驾驶座，握住方向盘。引擎低吼着，轮胎碾过碎石路面。
“出发。”
车队驶出谷口，驶上蜿蜒的山道，将月泉谷的翠色一点点抛在身后。前方，是绵延的群山，更远处，是那片广袤、荒凉、危机四伏的戈壁。
星晷在仪表盘上微微震颤，指针坚定不移地指向西北。
