孩子的成长总像汴京春日里的风，来得悄无声息又迅疾。
前几日沈清晏刚过了六岁生辰，粉雕玉琢的小人儿，转眼就到了能掰着手指算父亲归期的年纪。
只可惜生辰那日，沈慧照正以开封府判官之职查曹御史家的旧案，在府衙连轴转了小半月，终究没能赶回来陪他点长命灯、切寿糕。
这几日清晏便总蔫蔫的，抱着父亲年前送的那只桃木鸢，整日坐在廊下望着府门，连平日里最爱的糖画递到跟前，也只是摇着头推开。
沈老夫人看在眼里，疼在心里，每日都让厨房做些他爱吃的荷花酥，可再好的点心，也难哄回孩子眼底那点盼父亲归家的亮意。
沈府后宅的 “晚香园” 里，秋日的墨菊开得正盛，金黄的花瓣沾着晨露，在阳光下泛着温润的光，风一吹，细碎的花瓣便落在铺着青石的小径上。
沈老夫人斜倚在铺着枣红锦垫的楠木躺椅上，手里捻着串包浆醇厚的老沉香佛珠，指腹反复摩挲着圆润的珠粒。
目光落在廊下站着的沈慧照夫妇身上，语气里带着几分压不住的气愤：“那‘万寿贡品’案，本是转运使司的差事。
转运使掌一路财赋、贡品调度，周转运使怎的平白就转到了开封府？
再者说，贡品采买的文书核验归礼部管，他们倒好，出了岔子就往后缩，恁的让你这个判官来扛！这不是明摆着把难题往你身上推么？”
沈慧照刚从开封府回来，石青色的官袍还带着些晨间的凉气，领口处甚至还沾着些案牍的墨痕。
他闻言躬身行了一礼，声音温和却难掩连日操劳的疲惫：“祖母莫气，是陛下觉得前番结案太仓促，处处透着蹊跷。
只是永宁侯府与转运使司素有往来，说起来，永宁侯还是孙儿的连襟，朝中若让转运司自查，既怕落‘以权谋私’的话柄，更怕咱们沈家因这层亲缘被牵扯进去。
开封府本就掌京师刑狱，又与礼部、转运司无直接隶属，才让咱们接下这案子。
孙儿知道此事棘手，一边是朝廷律法，一边是沾亲带故的侯府，稍有不慎。
不仅案子查不清，还可能连累全家，可君命难违，也只能硬接下来。”
一旁的好德闻言，指尖轻轻攥了攥衣角，上前提起锡壶给沈老夫人续茶时。
声音多了几分复杂：“祖母，三哥这话在理。前几日我去侯府看望五妹妹，还见她为商户掺假的事愁眉不展，说侯府只是‘举荐商户’，没料到会出这岔子。
说侯府若真被牵连，日后在京里都抬不起头。可如今案子查到这份上，若真牵扯出侯府，我这做姐姐的难做人，三哥查案也会被人说‘徇私’。
可若不查，又对不起朝廷托付，更没法对那些被蒙骗的百姓交代。毕竟贡品掺假，最后损害的还是寻常人家的利益。”
说起这层亲缘，沈老夫人的更难掩怨气，佛珠在指间转得更快：“唉！怎么偏偏是你五妹妹家？
这层关系一摆，慧照查也不是，不查也不是。查狠了，亲戚情分就断了，你五妹妹往后在侯府的日子也难。
