清竹院的傍晚浸在橘红色的余晖里，竹篱笆上的晨露早已晒干，只留下点点水痕。林辰坐在玉石修炼床边，正将剩余的聚气丹分装到小玉瓶里——考核奖励的十颗丹药他用了三颗，剩下的七颗要好好保存，留着突破练气六层中期时用。苏小雅在一旁整理灵草，王浩则握着玄铁刀，在院子里练习劈砍的基础动作，刀刃划过空气，发出轻微的“咻”声。
小金趴在林辰脚边，琥珀色的眼睛盯着他手里的玉瓶，尾巴尖轻轻晃动，时不时用小爪子扒拉林辰的裤腿，像是在好奇里面装的是什么。林辰笑着摸了摸它的脑袋，刚想把分好的玉瓶放进背包，指尖却不小心滑了一下——一颗莹白的聚气丹从瓶口滚了出来，落在青石地上，弹了两下，正好滚到小金面前。
“小心别碰——”林辰话还没说完，小金已经好奇地凑了过去，用小鼻子顶了顶聚气丹，见丹药没动静，竟直接张开嘴，将丹药吞了下去。
“小金！”林辰心里一紧，连忙弯腰想阻止，却已经晚了。他之前查过《妖兽图鉴》，聚气丹是给人类修士炼制的，妖兽误食可能会因为灵力过于狂暴而受伤，尤其是小金还只是幼崽，根本承受不住聚气丹的灵力。
苏小雅和王浩也立刻围了过来，脸上满是担忧。苏小雅蹲下身，轻轻摸了摸小金的背：“小金，你没事吧？有没有觉得不舒服？”
小金却没表现出痛苦的样子，反而眯起眼睛，发出舒服的“呜呜”声。没过多久，它的身体突然开始发热，背上的金纹像是被点燃的萤火，瞬间亮了起来，淡金色的光晕顺着纹路流转，将它小小的身体包裹住。林辰能清晰看到，小金的绒毛正在以肉眼可见的速度变得更有光泽，原本半尺长的体型，也在缓缓增长，从半尺到七寸，再到一尺，短短一炷香的时间，就长到了一尺长，看起来更壮实了，额头上的“王”字印记也变得清晰，泛着淡淡的金光。
“它在进化？”王浩瞪大了眼睛，手里的玄铁刀都忘了放下，“我之前听内门弟子说，高阶妖兽幼崽会在特殊契机下进化，难道聚气丹就是契机？”
林辰没有说话，目光紧紧盯着小金的变化——他想起《上古妖兽图鉴》里关于金纹虎的记载：金纹虎幼崽在吸收足够的灵气或特殊丹药后，会触发第一次进化，体型增长，金纹加深，还会觉醒初步的火焰能力，是高阶妖兽的标志性特征。
就在这时，小金突然抬起头，对着院子里的枯木，轻轻张开嘴——一缕淡金色的火焰从它嘴里喷了出来，虽然只有手指长短，温度也不高，却带着清晰的灵力波动，落在枯木上，让枯木的表面微微发黑，还泛起了一丝焦糊味。
“它会喷火了！”苏小雅惊喜地叫出声，“真的是金纹虎！图鉴里说金纹虎成年后能喷吐烈焰，没想到小金现在就觉醒了！”
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