小金喷出火焰后，似乎有些累，晃了晃脑袋，蹭了蹭林辰的手心，发出软糯的“呜呜”声，像是在邀功。林辰摸了摸它的背，能感觉到它身上的温度已经恢复正常，金纹的光泽也柔和了下来，只是比之前更清晰，像是在皮毛上镀了一层碎金。
“没错，是高阶金纹虎。”林辰终于松了口气，眼底满是欣喜，“之前我只敢猜测，现在看来，小金确实是上古高阶妖兽金纹虎。聚气丹的灵力虽然对人类修士来说温和，但对小金来说，刚好触发了它的进化契机，不仅体型增长，还觉醒了火焰能力，以后咱们应对危险，又多了一层保障。”
王浩凑过来，小心翼翼地伸出手指，想碰一碰小金喷出的火焰残留的温度，却被苏小雅拦住了：“别碰，虽然温度不高，但也是妖兽火焰，万一烧到你怎么办？”王浩嘿嘿一笑，收回手，看着小金的眼神满是羡慕：“要是我也有这么厉害的妖兽伙伴就好了，不仅能预警，还能喷火，太酷了！”
小金像是听懂了王浩的话，从林辰怀里跳下来，走到王浩身边，用脑袋蹭了蹭他的手腕，又对着他张开嘴，喷出一缕更细小的火焰，像是在和他互动。王浩吓得连忙后退一步，又忍不住笑了起来：“它还挺友好！”
接下来的几天，林辰特意观察小金的变化——它的食量比之前大了一倍，不仅爱吃灵草，还能吃少量妖兽肉；预警能力也更强了，能感知到十里内的邪异气息；喷出的火焰虽然还是只有手指长短，但温度在慢慢升高，偶尔还能点燃干燥的树叶。林辰还发现，小金的金纹能在夜间发光，像是一盏小灯，照亮周围的环境，这在黑暗中行动时格外有用。
这天晚上，林辰坐在院子里，小金趴在他腿上，正对着月亮轻轻喷火。苏小雅和王浩坐在石凳上，讨论着即将到来的黑风林任务。“有小金的火焰帮忙，就算遇到二阶妖兽，咱们也能应对。”苏小雅笑着说，手里还在给小金编织一个小巧的灵草项圈，能增强它的火焰能力。
林辰摸了摸小金的脑袋，心里却有些担忧——小金进化后，金纹更明显，火焰能力也暴露了，要是被柳乘风知道，肯定会更加觊觎，黑风林的任务，恐怕会比他想象的更危险。“咱们得更小心保护小金，”林辰语气严肃，“柳乘风本来就想对咱们不利，现在小金进化，他肯定会想办法抢夺，黑风林的任务，说不定就是他设下的陷阱，专门针对小金。”
苏小雅和王浩也收起了笑容，点了点头。王浩握紧玄铁刀：“放心，到时候我会保护好小金，绝不让柳乘风得逞！”
月光洒在清竹院，小金的金纹在月光下泛着淡金色的光，它似乎察觉到林辰的担忧，用脑袋蹭了蹭他的胸口，发出安抚的“呜呜”声，背上的金纹亮得更明显，像是在说“我会保护你们”。林辰看着小金，心里的担忧渐渐被坚定取代——有小金的帮助，有苏小雅和王浩的配合，就算柳乘风设下再大的陷阱，他也有信心闯过去，保护好自己的伙伴。
