“方舟”坐标的破译，为团队注入了前所未有的明确动力。但奥罗拉比任何人都清楚，仰望星空的前提，是站稳脚下这片仍在挣扎求生的土地。
“‘方舟’在星海彼端休眠，而我们需要先活着走到能仰望它的地方。”在第二天的晨间会议上，奥罗拉摊开艾德里安连夜赶制出的三维地形图，“赤道结晶山地遗迹，代号‘守望者三号’，是我们实体探索的第一步。目标：获取遗迹内可能存储的任何有效数据，尤其是关于‘凋零’侵蚀早期的记录、星球地质史，以及‘林晚网络’在该区域的其它设施信息。同时，评估遗迹结构，看是否有可回收利用的部件或能源。”
塞莉丝塔眉头微蹙：“三千四百公里，途中要穿越‘腐化沼泽’、‘锈铁峡谷’和至少两处已知的中度污染区。‘凋零’的地面巡逻单位虽然不如轨道上密集，但变异生物和腐蚀环境本身就很致命。”
“所以我们不能只是走过去。”艾德里安调出设计蓝图，“基于圣殿储备和‘大地脉动’催生的特种材料，我已经完成‘磐石行者’的初步设计——一辆六足全地形载具。外壳采用多层复合结构：最外层是‘地衣铁木’的硬化纤维，抗腐蚀；中间层注入‘净水苔’提取物，能缓慢净化接触到的低浓度‘凋零’孢子；内层是‘柔韧菌毯’，提供缓冲和生命维持。动力核心采用小型化的地脉能量转换器，以‘新生之证’共鸣器为稳定源。”
奥罗拉仔细查看设计：“防御和隐蔽性呢？”
“主动防御有限，主要靠速度和地形规避。”艾德里安坦白，“但隐蔽性不错。车体表面涂装可以模拟周围环境的能量特征和色彩，并且能完全封闭内循环，避免生命气息外泄。我们还装备了四架微型侦察无人机，可提前探路。”
“不够。”塞莉丝塔摇头，“如果遭遇成群的‘腐噬兽’或者‘影爪潜伏者’，封闭车体也挡不住持续攻击。奥罗拉，你的‘星火’之力能否在载具上形成某种…外围防护？”
奥罗拉沉思片刻：“可以尝试。将一部分‘星火调和’之力与载具外壳的‘净水苔’层结合，形成一层极薄的、持续性的‘净化力场’。它无法抵挡物理冲击，但能快速分解接触到的‘凋零’腐蚀性能量和低阶孢子，至少能为我们争取反应时间，并且让大多数依靠腐蚀攻击的生物本能地厌恶靠近。”
“这就好多了。”艾德里安快速计算，“不过这样一来，‘新生之证’需要分出一部分算力维持这个力场，可能会影响其它系统效率，比如能量武器充能速度。”
“以生存和隐蔽为第一优先。”奥罗拉拍板，“武器系统够应付突发遭遇即可。我们的目标是抵达遗迹，不是清剿沿途怪物。”
接下来的七天，圣殿变成了一个高效的生产车间。
奥罗拉以“大地脉动”持续催生特定植物和菌类，获取材料；塞莉丝塔以生命灵能引导材料生长成预设形态；艾德里安则负责精细组装、能源系统集成和电子设备调试。三人协作无间，效率惊人。
第七天傍晚，“磐石行者”静静停放在圣殿外扩出的岩洞车库中。它长约八米，形似一只收敛翅膀的钢铁甲虫，六条机械足关节灵活，外壳呈现与周围岩石融为一体的灰褐色，表面有细微的银色纹路流转——那是奥罗拉的“星火净化力场”在运行。
载具内部空间紧凑但布局合理：驾驶舱、设备操作台、简易休息铺位、小型生态循环系统（用于空气和水再生），以及一个微型的“星火调和”共鸣器——这是奥罗拉在远离圣殿后仍能连接地脉、施展部分能力的关键。
“明天黎明出发。”奥罗拉检查着最后的装备清单，“预计行程8-10天抵达目标外围，探索遗迹时间预留2-3天，返程时间相当。塞莉丝塔，圣殿和‘束缚之核’就交给你了。”
“放心。”塞莉丝塔将三枚闪烁着翠绿光芒的种子交给奥罗拉，“‘生命信标’，如果你们遇到严重危险或需要紧急治疗，捏碎它。我能感应到方位，并以灵能投影方式暂时降临支援，虽然持续时间很短。”
艾德里安则调试着通讯链路：“我们和圣殿之间可以通过地脉背景辐射进行低频加密通讯，虽然带宽很低，只能传输文字和简单数据，但足够日常汇报和紧急呼叫。轨道上的‘凋零’应该侦测不到这种深度地脉通讯。”
夜幕降临。奥罗拉最后一次站在“地心火种”水潭边，感受着那股温暖澎湃的力量。她将手浸入水中，意识与星球地脉网络再次深度连接。
“我要暂时离开一段距离了。”她在心中低语，“请继续燃烧，守护这片净土。”
地脉传来温和的脉动，仿佛回应。
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第八天黎明前最黑暗的时刻，“磐石行者”悄无声息地驶出圣殿庇护所，六足在崎岖地面上移动时几乎没有任何机械噪音——艾德里安采用了仿生缓冲结构和消音材料。
奥罗拉坐在主驾驶位，通过全景屏幕观察外界。艾德里安在副驾驶监控传感器和导航。载具很快进入第一条地底隧道——这是他们事先利用“大地脉动”轻微改造出的一条相对安全的捷径，能避开地表大片开阔的危险区。
隧道内一片漆黑，只有载具的微光照明和屏幕上的各种读数。岩壁偶尔能看到暗红色的“凋零”污染脉络，像溃烂的血管，但浓度很低。
“前方五百米即将离开隧道，进入‘腐化沼泽’边缘区。”艾德里安提醒，“空气毒素指数将上升，外部腐蚀性增强。建议切换至全封闭模式。”
奥罗拉点头，按下控制钮。轻微的密封声响起，车内空气转为内循环。外部传感器显示，前方出口处弥漫着黄绿色的雾气，地面上是粘稠的、冒着气泡的泥浆，扭曲的黑色树木像垂死者的手臂伸向灰蒙蒙的天空。
“开启伪装模式，能量输出保持最低。”奥罗拉小心操控载具，六足在泥浆边缘较为坚实的区域选择落脚点，“扫描前方地形，寻找最坚实的路径。”
“磐石行者”外壳的颜色和能量特征开始动态变化，很快融入周围环境，如同隐形。它缓慢而稳定地前进，像一只真正的沼泽生物。
最初的几个小时平安无事。他们绕过了一片沸腾的酸液池，避开了几群在泥浆中翻滚的、像巨大水蛭般的变异生物。艾德里安释放了两架无人机在前方探路，传回相对安全的路线。
然而，就在他们即将穿过沼泽最狭窄的一段时，异变突生。
“侦测到高能量反应！”艾德里安突然低呼，“左前方，七百米，泥浆下方！正在快速接近！”
屏幕上，一个巨大的热源信号从淤泥深处急速上升。紧接着，前方约五十米处的泥浆猛地炸开！
一头庞然大物破土而出。
它像是某种巨型蠕虫和甲壳类生物的扭曲融合体，体长超过十五米，直径近三米，头部是一个不断旋转的、布满利齿的吸盘口器，身体覆盖着暗红色、流淌着腐蚀粘液的骨板。最引人注目的是它身体中部，竟然镶嵌着一块约两米长、一米宽的暗银色金属板，板上隐约可见破损的几何纹路——那是“林晚网络”早期设施的装甲残片！
“‘吞噬者’级变异体！”艾德里安迅速调出之前从“束缚之核”获得的数据，“它吞吃过网络设施，将装甲板与自身融合了！战斗力预估……b+级！能喷射高腐蚀酸液和发射破碎金属碎片！”
怪物显然已经发现了他们。它那没有眼睛的头部转向载具方向，口器旋转速度加快，发出刺耳的摩擦声。
“全速后退！准备规避！”奥罗拉立刻做出判断。硬拼不是明智选择，尤其在沼泽地形。
“磐石行者”六足全力蹬踏，迅速后退。但沼泽地形限制了速度。
怪物发出一声低沉的嘶吼，口器猛地张开，一道黄绿色的酸液柱疾射而来！
奥罗拉猛打方向，载具侧向跳跃，酸液擦着外壳溅落，落在泥地上发出“嗤嗤”的腐蚀声，白烟冒起。外壳的“星火净化力场”银光急闪，迅速中和了溅射到的少量酸液。
