冰冷的警示如同闪电划过艾德里安的神经。奥罗拉的感应极少出错，尤其是在涉及“星火”对立面的污染时。
他几乎立刻就要下令停止入港，掉头离开。但理智死死按住了这个冲动。
“短刃号”残破至此，能源虽得补充，但战斗力和机动性几乎为零。外面是空旷的星海，如果“鹰巢三号”真有问题，他们一旦掉头，很可能立刻遭到来自“自己人”的、无需任何解释的攻击。而且，奥罗拉的感应极其微弱且一闪即逝，也可能只是“灰烬摇篮”经历后的过度敏感，或者是前哨站某些研究或防御设施携带的、无害的“凋零”样本造成的微量辐射。
此刻，闸门正在他们身后缓缓合拢，断绝了退路。他们像主动游入鲸鱼口中的小鱼。
“收到，鹰巢三号。正在按引导入港。”艾德里安用平稳得没有一丝波澜的声音回应了指挥中心，同时，通过加密的内部频道，下达了命令：“所有人，保持最高警惕。岩盾，检查个人武器，随时准备应对突发状况。夜枭，入港后，以‘系统自检’为名，尽可能低调地扫描泊位及周边区域的能量背景和通讯流量，寻找任何异常。灰雀，你和机器人做好应急抢修和隔离准备，如果我们被迫需要强行离港…你知道该做什么。”他的目光转向奥罗拉的光团，传递出无声的询问和确认。
奥罗拉的光芒微微波动，示意自己明白。她会持续感应，但会更加谨慎，避免打草惊蛇。
“短刃号”顺着引导光束，滑入了d-7泊位。这是一个中等大小的维修泊位，周围停靠着几艘其他型号的小型舰船，看起来都处于维护或待命状态。自动对接臂咔哒一声锁住了飞船的船体，管道连接上来，开始输送基础能源和空气。一切都显得标准、有序。
舱门打开，一股经过滤的、带着淡淡金属和臭氧味道的循环空气涌了进来。与“短刃号”内部污浊压抑的空气相比，这空气“洁净”得有些过分。
一队穿着标准联盟深灰色工程服、戴着防护面罩的维修技师已经等候在泊位旁，旁边还有两名身穿白色制服、带着医疗箱的医护人员。他们身后，站着一名佩戴少校肩章、面容严肃、眼神锐利的中年军官，以及两名持枪的卫兵。
“艾德里安上尉？”少校上前一步，目光扫过伤痕累累的“短刃号”和走出舱门、同样狼狈不堪的船员，眉头微不可查地皱了一下，“我是鹰巢三号执勤指挥官，沃克少校。欢迎回来，虽然看起来你们经历了不少麻烦。医疗队会先为你们做初步检查，然后，你和你的关键船员需要立刻前往a区简报室，向基地指挥官和情报官汇报情况。”他的语气公事公办，听不出太多情绪。
“感谢支援，沃克少校。”艾德里安敬了个礼，目光同样快速扫过对方和其身后的卫兵。卫兵的姿态标准，眼神平视前方，没有异常。维修技师已经开始围着飞船忙碌，检测损伤，讨论维修方案，看起来也很专业。
一切似乎都很正常。但艾德里安心中的那根弦绷得更紧了。越是正常，在奥罗拉发出警示后，就越显得可疑。
“我的船员需要尽快处理伤势和休息，飞船也需要紧急维修。”艾德里安说道，“至于汇报…是否可以稍晚一些？我们携带的情报极为重要且敏感，我希望能在确保通讯绝对安全、且我的船员状态恢复一些后进行。”
沃克少校点了点头：“可以理解。基地指挥官罗德斯上校也交代，情况特殊，可以给予你们一定的恢复时间。初步检查和维修会立刻进行。不过，安全起见，在你们汇报之前，请将任务日志、航行记录以及…任何特殊的‘收获’或‘样本’，暂时交由基地保管。这是标准程序，希望你们配合。”他的目光似乎有意无意地，落在了艾德里安身后、被岩盾谨慎提着的那个屏蔽容器上——里面正装着金色的数据核心。
来了。
“样本和部分关键数据载体，属于最高保密级别，按照联盟《前沿侦察紧急情况处置条例》第17条，在未向直属上级或指定安全官员当面汇报前，舰长有权暂时保管。”艾德里安不动声色地搬出了条例。这条冷门条例确实存在，常用于确保极端情况下情报不会轻易落入不可靠之人手中。
沃克少校眼神深处似乎闪过一丝什么，但很快消失。“当然，条例必须遵守。那么，请先随医疗队去临时安置区休息。维修和补给会同步进行。两小时后，请到a区简报室。罗德斯上校会亲自听取汇报。”他没有坚持，侧身让开了道路。
艾德里安带着小队，跟随医疗人员离开了泊位，走向通往生活区的内部通道。夜枭在经过时，手指在个人数据板边缘不易察觉地敲击了几下，那是启动隐蔽扫描程序的信号。
通道宽敞明亮，墙壁是洁净的银灰色，地板光可鉴人。偶尔有穿着制服或便服的人员匆匆走过，看到他们这一行伤痕累累的“外来者”，也只是投来好奇或同情的一瞥，便继续忙碌自己的事情。广播里播放着轻柔的背景音乐和定时的基地状态通告。一切都与艾德里安记忆中任何一座联盟前哨站别无二致，充满了秩序和效率感。
但奥罗拉的不安感却在持续。她将自己收敛到极致，如同最黯淡的余烬，只用最细微的感知触须探查着周围。那种冰冷的污秽感并未再次直接出现，取而代之的，是一种…过于“洁净”的感觉。不是物理上的干净，而是某种能量层面上的“平滑”和“单一”。正常的生命聚集地，尤其是前哨站这种地方，应该充满了各种细微、复杂、活跃的生命能量场和精神活动余波。但这里，似乎被某种无形的过滤器“熨平”了，只剩下一种稳定的、低沉的、缺乏鲜活波动的背景能量。
这感觉，与数据核心中描述的、被“凋零”长期轻微侵蚀但尚未爆发区域的某些特征，有隐晦的相似之处——不是直接的污染，而是生命活力的缓慢流失和同质化。
他们被带到生活区一个相对独立的套间。医疗人员进行了基础检查和伤口处理，留下了营养剂和干净的衣物，便礼貌地离开了，并告知他们可以自由使用套间内的设施，但暂时不要离开这个区域，等待进一步的传唤。
门关上后，小队成员立刻聚集到客厅。
“外部扫描受限严重。”夜枭压低声音，快速汇报，“基地内部的常规通讯防火墙很严密，我的被动扫描只能捕捉到最表层的公共频道流量，一切正常。能量背景…就像奥罗拉感觉的，太‘干净’了，干净得有点假。没有检测到明显的‘凋零’或异常能量峰值，但有几个区域的能量流动模式…过于规律，像是被程序精确调控过，不像自然的人员活动会产生的结果。”
“卫兵和那个沃克少校呢？”岩盾问。
“生理体征扫描被他们的制服屏蔽层挡住了。行为模式…标准，但眼神缺乏变化，像设定好程序的机器人。”灰雀补充了自己的观察，“维修技师倒是看起来正常些，但他们对‘短刃号’损伤的兴趣…有点过于集中在能源管路和外部传感器接口附近，像是在检查，也像是在…寻找什么。”
艾德里安静静听着，目光落在那个屏蔽容器上。“他们想要这个。所谓的‘标准程序’，只是试探和第一步。如果我们乖乖交出，可能就再也见不到它了。”
“这个基地…可能已经被渗透了。”奥罗拉的光团闪烁，意念严肃，“不是大规模的爆发，而是…缓慢的、从内部开始的侵蚀。控制关键岗位，维持表面正常，像癌细胞一样扩散。那种‘洁净’感，可能是某种…抑制或伪装装置的效果，用来掩盖低水平的污染和操控迹象。”
