“罗德斯上校…我记得他。”艾德里安回忆道，“三年前在一次边境冲突的简报会上见过，一个作风强硬但讲原则的老兵。如果他没问题，那我们直接向他汇报，或许能揭穿渗透者。但如果他也有问题…”他顿了顿，“我们发出的求救信号和入港请求，基地高层肯定第一时间知道了。如果渗透已经到达高层，那我们现在就是自投罗网。他们之所以没立刻动手，一是可能还不完全确定我们带回了什么，想通过‘正规流程’套取；二是在他们自己的地盘上，觉得我们插翅难飞，想更稳妥地处理。”
“那我们怎么办？”灰雀问，“两小时后去简报室？那可能是陷阱！”
“不去，立刻就会引起怀疑，加强戒备。”夜枭分析道，“但去…风险极高。”
艾德里安思考片刻，做出了决定：“去。但要做准备。奥罗拉，你能在保证自身隐蔽的前提下，尝试对那个‘简报室’或者指挥中心区域，进行更深入的感知吗？不需要精确，只需要确认是否有那种…强烈的、被隐藏的污染源。”
“我可以尝试…但距离和基地内部的屏蔽可能会影响效果。”奥罗拉回应。
“尽力而为。夜枭，利用这段时间，尝试用我们飞船上的备用设备，向外发送一段加密的、最高优先级的预警信息，内容包括我们携带关键情报、怀疑鹰巢三号被不明势力渗透，以及我们的位置和现状。信号要伪装成常规设备自检数据流，用最冷门的、可能还未被监控的备用频段发射。目标是…最近的、我们已知绝对可靠的另一个前哨站或巡逻舰队。”艾德里安迅速布置，“岩盾、灰雀，检查我们现有的装备，规划从生活区到泊位，以及万一需要，从泊位强行突围的路线和方案。记住，一旦冲突爆发，首要目标是保护数据核心和奥罗拉，其次才是撤离。”
任务明确，时间紧迫。
夜枭立刻开始操作他随身携带的、经过改装的小型数据板，尝试与“短刃号”上某个隐藏的发射模块建立链接。岩盾和灰雀则开始清点武器和装备，用房间里的简易终端调出基地的公开区域结构图（虽然可能不完整或不准确），开始标记可能的路径和障碍。
奥罗拉的光团飘到房间角落，最大限度地收敛自身波动，然后将感知如同最纤细的蛛丝，小心翼翼地探出房间，沿着墙壁、管道、通风口，向着记忆中的a区方向延伸。她避开那些能量流动过于“规律”的区域，寻找着生命活动更“自然”的缝隙。
感知在复杂的基地结构中艰难穿行。大部分区域都笼罩在那层令人不安的“洁净”能量幕布下。但在穿过几个后勤仓储区和下层维护通道时，奥罗拉捕捉到了一些不同的“痕迹”——那里似乎缺乏维护，能量背景更加杂乱，甚至…残留着极其微弱、几乎被时间冲刷殆尽的…属于正常人的、恐惧或挣扎的精神印记碎片。
就在她的感知触须即将触及a区外围时，突然，一股极其隐晦但异常冰冷的“扫描感”，如同无形的刷子，从她延伸出的感知路径上掠过！
那不是针对她的定向扫描，更像是某种定期的、大范围的能量场筛查！
奥罗拉瞬间切断并收回了所有感知触须，光团向内紧缩，模拟出近乎完全沉寂的状态。那冰冷的扫描感在附近停留了一瞬，似乎没有发现异常，缓缓移开了。
但就在扫描感掠过的刹那，奥罗拉捕捉到了从a区核心区域泄露出的、被重重屏蔽阻隔后依然透出的一丝缝隙——那里，有一种更加深沉、更加凝练的冰冷与污秽，如同隐藏在冰层下的脓疮，与灰烬摇篮中“看守”的气息同源，但更加…具有“智慧”的恶意。
不是大规模的污染爆发点，更像是一个…控制中枢，或者一个强大的“感染源”个体所在。
她将自己感知到的一切，传递给了艾德里安。
艾德里安的眼神彻底冷了下来。情况比预想的更糟。渗透者不仅存在，而且很可能已经掌控了基地的核心区域，甚至指挥官本人可能都已遇害或被控制。
“预警信息已伪装发送，但无法确认是否成功突破本地封锁。”夜枭抬起头，脸色凝重。
“路线规划初步完成，但强行突围成功率…低于10%。”岩盾的声音沉闷。
两小时的时限，即将到来。
门口传来了规律的敲门声，一个电子合成的女声响起：“艾德里安上尉，请准备前往a区简报室。引导人员已到达。”
艾德里安深吸一口气，与同伴们交换了一个决绝的眼神。
“知道了，马上来。”
他们别无选择，只能走向那已知的陷阱。但这一次，他们不再是完全蒙在鼓里的猎物。
数据核心紧握在手，奥罗拉隐匿在旁，最后的预警或许已经发出。
风暴的中心，就在那扇门后。而他们，必须直面它，才有可能为这被无声侵蚀的哨站，撕开一道希望的口子。
