a区是鹰巢三号的核心区域，通往简报室的通道比生活区更加宽阔、洁净，墙壁上甚至装饰着描绘联盟疆域与和平景象的全息浮雕。但越是深入，奥罗拉感知到的那层“洁净”能量幕布就越发浓厚，空气中也隐隐弥漫着一股极淡的、类似于消毒水和金属冷却液混合的、近乎工业化的气味，掩盖了任何可能存在的生命气息。
引导他们的是一名面无表情、动作精准如同量产的男性士官，他全程沉默，只是在必要的转角处做出标准的手势。两侧的舱门紧闭，透过偶尔未关严的观察窗，能看到内部似乎是正常运作的监控中心或设备间，穿着制服的人员伏案工作，但每个人都显得异常专注，几乎没有任何交流或多余的动作，像是一幅幅静止的油画。
这诡异的“秩序感”让艾德里安小队成员的心不断下沉。这绝非一个正常军事哨站应有的氛围，更像是……一座高效运转的、冰冷的生产车间，或者一个精心维持的舞台布景。
简报室位于a区深处，一扇厚重的合金大门前。士官验证了权限，大门无声地向两侧滑开。
室内光线明亮柔和，呈阶梯状下沉，中央是全息投影平台。此刻，平台前站着三个人。
居中的是一位头发花白、面容刚毅、身着标准上校制服的老者，正是基地指挥官罗德斯上校。他左侧是一名身材瘦削、戴着眼镜、看起来像是情报分析官的少校。右侧，则是之前见过的沃克少校。
一切似乎都很正常。指挥官在场，情报官在场，执勤副官作陪。标准的听取重要汇报的阵容。
“艾德里安上尉，欢迎。请坐。”罗德斯上校的声音略显沙哑，但中气十足，他指了指投影平台对面的几个座位，“看到你和你的船员平安归来，我很欣慰。‘短刃号’的报告我已经看了简要，情况确实严重。现在，请详细说明你们在灰烬摇篮的发现，以及…你们带回来的‘特殊物品’。”他的目光，如同实质般落在了岩盾手中提着的屏蔽容器上。
艾德里安不动声色地带领小队入座，岩盾将容器放在脚边，手并未离开太远。夜枭和灰雀坐在两侧，奥罗拉的光团则悄然飘到了艾德里安座椅的后方阴影中，将自身存在感降至最低。
“罗德斯上校，”艾德里安挺直脊背，开始用标准的军事汇报语气陈述，“侦察舰‘短刃号’奉命执行灰烬摇篮边缘常规监测任务。在抵达预定坐标后，我们接收到一组来源不明、极其微弱的规律信号，疑似智慧造物发出。鉴于任务章程中对未知信号调查的授权，我们决定抵近侦查……”
他详细描述了发现礁石、遭遇攻击、被迫降落、探索内部、遭遇被改造的凋零看守、发现先驱者遗骸和数据核心、以及最后惊险逃脱的过程。叙述基本符合事实，但隐去了奥罗拉利用“星火”激活安全协议节点等细节，只说是利用了先驱者留下的逃生装置。他也重点描述了那些“看守”与普通凋零怪物的不同——更具组织性、目的性，以及先驱者意念中提到的“被‘归寂’改造”的警告。
随着艾德里安的叙述，罗德斯上校和情报官的表情逐渐变得凝重。沃克少校则依旧面无表情，只是目光不时扫过那屏蔽容器。
“……综上所述，”艾德里安总结道，“我们确信，灰烬摇篮内部不仅存在高浓度的‘凋零’污染，更潜伏着一种新型的、可能受某种更高意志指挥的混合体威胁。而我们带回的数据核心，记录了先驱者文明‘火种计划’的部分蓝图、对‘凋零’与‘归寂’关联性的研究，以及关于‘归寂核心’的重要假说。这份情报，关乎联盟乃至整个秩序世界的存亡，必须立刻送往最高指挥部进行分析！”
他话语铿锵，目光直视罗德斯上校，试图从这位老指挥官脸上找到共鸣和决断。
罗德斯上校沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的叩击声。然后，他缓缓开口，声音依旧沉稳：“很精彩的经历，上尉。你们立下了大功，也付出了巨大的牺牲。联盟会记住你们的贡献。”
标准的官方褒奖开头。但艾德里安心头却是一紧。
“你带回的情报确实至关重要。”罗德斯上校继续说道，“按照程序，你们应该立刻将数据核心和所有相关记录移交给基地情报部门，进行初步解密、评估和封存，然后由我签发最高优先级加密报告，通过特殊信道直接呈送星域司令部及最高议会。”
“这正是我们的期望，长官。”艾德里安说道，“但鉴于情报的极端敏感性，以及我们在返程途中遭遇不明身份掠夺者，并发现某些…异常迹象，我请求由我本人，或至少由我的核心队员之一，携带数据核心原件，随同加密报告一同护送前往星域司令部。这是确保情报绝对安全的必要措施。”
他提出了一个看似合理，实则试探的要求。如果基地正常，罗德斯上校或许会考虑，至少会讨论。如果基地已被渗透，对方绝不会允许数据核心离开他们的掌控范围。
罗德斯上校没有立刻回答，他旁边的眼镜情报官却推了推眼镜，用一种平板的、缺乏起伏的语调说道：“艾德里安上尉，你的谨慎值得肯定。但程序就是程序。鹰巢三号拥有完善的情报处理和保密设施。数据核心在这里进行初步分析，提取关键信息形成报告，远比让一支状态不佳的小队携带原始载体进行危险的长途跋涉要高效和安全得多。至于护送…基地可以派遣更专业、状态完好的护卫舰队负责后续传递。”
“可是，长官——”艾德里安还想据理力争。
“上尉。”罗德斯上校打断了他，语气稍微加重了一些，“我理解你的心情。但你现在需要的是休息和治疗，你的船员和飞船也是。将数据和样本移交，这是命令。基地会妥善处理一切。你们已经完成了使命。”
命令。这个词斩钉截铁。
艾德里安的目光与罗德斯上校对视。在那双看似刚毅的眼睛深处，他捕捉到了一丝极难察觉的…僵硬，以及一种并非人类疲惫或决策压力带来的、更深层的漠然。那不是罗德斯上校应有的眼神。
也就在这一刻，一直保持极致隐匿的奥罗拉，捕捉到了！从罗德斯上校身上，以及他身后的墙壁某处（可能藏着某种装置或连接），泄露出一丝极其隐晦、但本质与灰烬摇篮看守同源的冰冷污秽波动！这波动被那层浓厚的“洁净”能量场重重包裹、伪装，但在如此近的距离，在奥罗拉全神贯注的感知下，依然无所遁形！
“艾德里安！确认！他…或者他背后的东西…被污染了！是那种混合体的气息！但更隐蔽，更…具有欺骗性！”奥罗拉的警示如同惊雷在艾德里安意识中炸响。
艾德里安瞳孔骤然收缩！最后一丝侥幸荡然无存！
他猛地站起身，动作引起了沃克少校和门口两名卫兵的警惕注视。
“罗德斯上校，”艾德里安的声音冷了下来，手已经按在了腰间的配枪上（进入简报室时未被要求解除武装，这本身也是个不寻常的信号），“请原谅我的坚持。但我必须依据《前沿侦察紧急情况处置条例》第17条，暂时保管数据核心，直到见到我确认安全的直属上级或联盟安全局特派员。这是我在特殊情况下被授予的权力。”
