维护通道是哨站的血管与神经丛，狭窄、昏暗、充斥着管道摩擦的嗡鸣、冷却液流动的汩汩声，以及某种更低沉、仿佛巨型机械心脏搏动般的背景噪音。空气中弥漫着机油、臭氧和金属粉尘的味道，远比上层“洁净”区域显得真实，却也更加憋闷。
小队坠落的落差大约三米，下方是交错铺设的粗大管道和金属网格走道。岩盾和灰雀率先落地，滚动卸力，夜枭和艾德里安紧随其后，动作略显狼狈。奥罗拉的光团轻盈地悬浮在半空。
“检查伤势！”艾德里安低喝一声，迅速环顾四周。通道向两个方向延伸，消失在昏暗的应急灯光尽头。头顶，他们跳下来的破洞边缘，暗红色的能量栅格光芒隐约可见，但并没有敌人立刻追下来——或许对方认为他们已是瓮中之鳖，又或许上层的“整合体”需要一点时间调派下层更适合在这种环境行动的“清道夫”。
“我没事。”“擦伤。”“左臂扭了一下，不影响。”队员们快速回应。岩盾的重型手枪子弹已经不多，夜枭的干扰器也只剩一个。灰雀紧紧抱着屏蔽容器，脸色发白但眼神坚定。
“奥罗拉，能感知到方向吗？哪边通向泊位区？或者出口？”艾德里安急切地问。他们对哨站下层的结构一无所知，在这里乱窜无异于自杀。
奥罗拉的光团微微闪烁，她将感知向两个方向延伸。左边，通道深处传来更浓郁的机械噪音和能量流动感，似乎通向反应堆或主能源区，那里的能量背景更加混乱，可能干扰更强，但也可能意味着更多的藏身之处和管道岔路。右边，能量流动相对平稳，但感知中传来一种…更“鲜活”的、属于未经充分“净化”的、普通人类的微弱生命活动迹象，虽然数量极少，且似乎处于被压抑或隔离状态。
“右边…可能有未被完全控制的区域，或者…关押正常人的地方？”奥罗拉传递出不确定的意念，“但泊位区的方向…我需要更精确的定位。”
“就去右边！”艾德里安当机立断。找到其他幸存者，或许能获得更多信息，甚至找到盟友。“保持安静，快速移动！岩盾开路，灰雀居中，夜枭和我断后，奥罗拉注意警戒后方和上方！”
小队立刻沿着右侧通道前进。脚下是镂空的金属网格，脚步声在管道轰鸣的掩护下并不明显。应急灯间隔很远，光线昏暗，他们不得不放慢速度，依靠夜枭数据板上的微光扫描和奥罗拉的感知来规避障碍和探测前方。
通道并非笔直，不时出现岔路，连接着不同的设备间、阀门集群或竖井。有些岔路深处传来更加诡异的声音——低沉的、有节奏的撞击声，或者仿佛金属被缓慢撕裂的呻吟。他们尽量避开这些区域。
前行了大约五分钟，通道前方出现了一个相对开阔的节点，像是一个小型管道交汇处。节点中央有一个维护控制台，屏幕漆黑。但吸引他们注意力的，是控制台旁边，蜷缩在阴影里的一个人影！
那是一个穿着沾满油污的蓝色工程服、头发凌乱、脸上带着惊恐和疲惫的年轻男性技术员。他怀里抱着一根断裂的金属管作为武器，在看到艾德里安等人出现的瞬间，他猛地哆嗦了一下，差点惊叫出声，但随即死死捂住了自己的嘴，眼睛瞪得老大，充满了难以置信和一丝微弱的希望。
“别怕！我们是联盟军人！”艾德里安立刻压低声音表明身份，同时示意队员们保持距离，不要惊吓对方，“你是基地人员？这里发生了什么？”
技术员紧张地打量了他们几眼，目光尤其在奥罗拉的光团上停留了一瞬，似乎被这非人的存在吓了一跳，但看到艾德里安等人的联盟制服（虽然破损）和岩盾手中的枪，他稍微放松了一些，声音颤抖着说：“你…你们是外面来的？‘短刃号’的？”
“你知道我们？”
“听…听到些传闻…说有一艘受损的侦察舰入港了…然后a区就加强了警戒…还调走了我们工程部好几个人，说是去执行‘特殊维护’…但去了就没回来…”技术员语无伦次，但信息量很大，“基地…基地不对劲！很久了！罗德斯上校…还有沃克少校他们…变得很奇怪！命令也变得…冷酷。很多人被叫去‘谈话’或‘检查身体’，然后就…要么也变得一样怪，要么就消失了！我们剩下的…只能躲在下层，东躲西藏，靠偷取一点补给活着…他们…他们在找我们，想把我们都‘净化’掉！”
他的话印证了艾德里安的判断。
“你知道怎么去泊位区吗？d区？”艾德里安追问。
“d区？”技术员脸上露出恐惧，“那里…被‘它们’控制得很严！通往那里的几条主通道都有自动防御和巡逻！而且…而且听说d区的泊位本身就被动了手脚，所有停靠的飞船都被秘密安装了某种…东西，一旦试图未经许可离港，就会…”
“就会怎样？”
“我不知道具体…但之前有一艘巡逻艇的船员试图反抗，他们的船刚启动就…就内部爆炸了！像被从里面…融掉了一样！”技术员的声音充满恐惧。
艾德里安心底一沉。果然，“短刃号”也被做了手脚！他们之前的维修，恐怕就是安装“保险”的过程。
“还有其他路吗？隐蔽的，维修通道，通风管道，货运管线…任何能绕过去的！”夜枭急问。
技术员努力回忆着：“有…有一条老的废弃货运管道，以前用来运送大型设备备件的，后来新建了更高效的就封存了…入口应该在c区下层垃圾处理站附近…但那管道年久失修，而且…而且听说深处有‘东西’…”
“管不了那么多了！带我们去入口！”艾德里安果断道。这是目前唯一的希望。
技术员犹豫了一下，看了看他们，又听了听通道深处隐约传来的、仿佛越来越近的、非人的沉重脚步声，咬了咬牙：“跟我来！但…小心点，别弄出太大动静，‘它们’的耳朵很灵…”
他在前带路，领着众人拐进一条更加狭窄、布满灰尘和蛛网的支路。这条路似乎很少有人走，管道上的铭牌都模糊不清。
突然，奥罗拉的光团剧烈闪烁了一下！强烈的警示意念传来：“后方！有东西快速接近！不是人类！速度很快！”
几乎同时，通道后方传来尖锐的、如同金属爪刮擦地面的声音，以及一种低沉的、充满嗜血欲望的嘶嘶声！
