旧联邦残骸如同一条冻僵在灰色冰河中的金属鲸鱼，静默地悬浮在尘云深处。逃生艇群在它周围保持着谨慎的距离，像几条围绕巨兽骸骨游弋的小鱼。
“外部扫描未发现近期活动痕迹，无能量陷阱或辐射泄漏。”夜枭汇报着最后一遍检查结果，声音在加密频道里显得有些沉闷，“船体破损主要集中在后半段，推测是遭受了猛烈的能量冲击或内部爆炸。我们看到的那个发光点，位于前部靠近舰桥下方的舱室，从结构判断，可能是…船长的私人舱室或者小型数据核心室。”
“大气环境？”艾德里安问。他们剩余的简陋舱外作业服（eva装备）只能提供基础的生命支持和有限的防护。
“残骸内部理论上已完全暴露在真空和极端低温下。但目标舱室的结构似乎相对完整，可能有独立的气密隔层，无法确定内部是否还有残存气体或…其他东西。”夜枭补充道，“温度极低，零下二百摄氏度左右，长时间暴露对装备和人体都是考验。”
时间紧迫，氧气和能源的倒计时如同悬顶之剑。但残骸中的信息，可能是他们绝境中唯一的突破口。
“行动方案：我、夜枭、灰雀进入。岩盾、凯勒、雷耶斯在艇内警戒，保持通讯和引擎预热，随时准备应对突发情况或接应我们撤离。莉娜，你留在艇内，监控数据核心的状态，有任何异常立刻报告。”艾德里安快速布置，“进入后，首要目标是获取那个‘信标’可能存储的信息，其次是寻找任何有用的补给、工具，或者…关于‘永寂回廊’和‘第一道光’的线索。”
“明白。”频道里传来整齐但压抑的回应。
连接通道由夜枭操作逃生艇的简易机械臂完成——用一根带有磁吸锁和临时密封圈的空心管道，连接在残骸一处相对平整、靠近目标舱室的破损外壁上。过程缓慢而小心，每次金属碰撞的声音在死寂的尘云中都显得格外刺耳。
终于，通道显示压力平衡（意味着另一头同样是真空），绿灯亮起。
“准备出舱。”
艾德里安、夜枭、灰雀穿戴好简陋的eva服，检查了武器（只有随身手枪和切割工具），以及最重要的——由灰雀携带的、与数据核心临时连接的一个小型数据读取终端。他们希望这东西能作为“钥匙”，打开残骸中的秘密。
气闸打开，三人依次飘入连接管道。管道内壁结着厚厚的白霜，温度低得吓人，即使有eva服的基础保温，也立刻感到刺骨的寒意顺着关节缝隙往里钻。
穿过大约十米长的管道，他们抵达了残骸内部。入口处是一个不大的过渡舱，早已失去功能，舱门扭曲地敞开着，门框上布满了冰凌。内部一片漆黑，只有他们头盔灯射出的光柱，切割开厚重的黑暗和飘浮的、细微的冰晶尘埃。
这里原本可能是一条船员通道，如今墙壁和天花板布满了破损的管线、翻卷的金属板和厚厚的冰层。一些零碎的、冻结在冰里的物品漂浮着——一个破碎的咖啡杯，半截数据板，一张模糊的旧合影…时间的坟墓。
“目标舱室在…这边。”夜枭根据事先记下的结构图，指向通道左侧一扇严重变形、但似乎被从内部卡住或封死的舱门。舱门上依稀可见旧联邦的徽记和“授权访问-船长”的字样。
门旁的控制面板完全失效。夜枭和艾德里安上前，用携带的液压撬棍和切割器，试图在冰封的门缝上打开一个缺口。冰层异常坚硬，工作进展缓慢。
灰雀则站在稍后，紧张地环顾四周。这里太安静了，安静得让人心慌。数据读取终端上的指示灯微微闪烁，与怀中数据核心的微弱脉动同步。她能感觉到，越靠近这扇门，数据核心的“温度”和“活跃度”就越高，仿佛里面有什么东西在迫切地等待着。
十分钟后，门缝被扩大到一个足以让人弯腰通过的缺口。内部没有气体涌出，依然是真空。
艾德里安率先侧身钻了进去，夜枭和灰雀紧随其后。
舱室不大，大约二十平米。与外面相比，这里竟显得相对“整洁”。厚厚的冰层覆盖了一切，但物品摆放似乎没有经历太剧烈的混乱。一张固定的办公桌，一张嵌入墙壁的床铺，几个密封的储物柜。而在房间中央，被冰层半包裹着的，是一个约一米高、闪烁着极其微弱淡金色流光的圆柱形装置——正是之前闪烁光芒的源头。
装置风格古老，表面铭刻着与数据核心上相似的、属于先驱者文明的几何纹路。它顶端有一个凹槽，大小和形状…与数据核心几乎完全一致！
“就是它…”灰雀喃喃道，举起手中的数据读取终端（它通过线缆连接着怀中的数据核心）。她能感觉到，数据核心正在“渴望”靠近那个凹槽。
“检查周围，确保安全。”艾德里安没有冒进，他和夜枭迅速检查了房间的其他角落。除了冰封的私人物品和一些早已失效的电子设备，没有发现其他异常或威胁。办公桌的透明冰层下，似乎压着一本打开的日志簿和一支古老的电子笔。
“安全。”
灰雀深吸一口气，在艾德里安的点头示意下，飘向那圆柱装置。她小心翼翼地将数据读取终端前端（模拟数据核心接口）对准了凹槽。
没有触碰，仅仅是靠近到一定距离，异变陡生！
数据核心猛地一震！比之前强烈数倍的金色光芒从中爆发出来，顺着线缆涌入读取终端，再如同有生命的流体般，注入圆柱装置的凹槽！
嗡——！
低沉而古老的共鸣声在真空中以震动的形式传来！圆柱装置表面的纹路逐一亮起，淡金色的光芒如同苏醒的血液，在装置内部流淌！顶端的冰层迅速消融、汽化！
一个全息投影，从装置顶端缓缓升起，逐渐凝聚成一个模糊的、穿着旧联邦船长制服、面容温和但带着深深疲惫的中年女性的半身像。她的影像有些失真和闪烁，仿佛随时会消散。
“身份验证…通过…”女性的嘴唇没有动，声音直接通过某种精神感应或能量震动，传入三人的意识，语言是他们都能理解的通用语，但带着古老的口音，“‘星火’载体…确认…后来者…你们终于来了…”
“你是谁？”艾德里安沉声问道，挡在灰雀身前。
“我是‘远眺号’科研舰的最后任船长，伊莎贝尔·陈…也是…‘火种计划’外围联络员与守望者之一…”女性的影像微微波动，“我们的任务…是监视‘归寂’边缘区域的能量异动，并…在必要时，为真正的‘火种’携带者提供指引和最后的庇护所…”
