艾德里安和灰雀立刻屏住呼吸。
“‘凋零’，并非自然现象，也非‘归寂’的简单衍生物。” “静谧”的声音仿佛带着某种沉重的回响，“它是…一场失败但未被彻底终结的‘禁忌实验’的产物。古老的某个文明——其名已不可考，或许连‘守望者议会’也未曾完全知晓——试图解析并驾驭‘大归寂’的力量，创造一种能够‘重塑’甚至‘重启’宇宙的终极武器。他们捕获了‘归寂’的碎片（即你们所见的晶体核心类似物），尝试将其与秩序法则、生命能量强行融合…”
她顿了顿，光影中浮现出一些极其模糊、快速闪过的画面——巨大的实验室、痛苦挣扎的融合体、失控的能量风暴、蔓延的暗红污染…“实验失败了，并引发了灾难性的泄露。融合体暴走，产生了具有自我复制和侵蚀转化特性的‘凋零’污染。而那个文明，也因此在‘终末之战’前就自我毁灭，只留下了这些蔓延的‘癌变’和…一些被污染的‘实验副产品’，比如你们可能遇到的‘铁瘟’。”
这和他们在碎片中看到、猜测的几乎一致！
“‘归寂之影’…” “静谧”的声音带上了更深的寒意，“它们并非‘凋零’的操控者。恰恰相反，它们是…被‘凋零’捕获、污染、并扭曲了存在本质的‘归寂’碎片本身！或者说是那些碎片中残存的、被痛苦和疯狂吞噬的‘本能’与‘意志’！”
“什么？！”灰雀失声惊呼。那些冰冷无形、仿佛来自万物终结本身的“归寂之影”，竟然是“凋零”的受害者（虽然变成了更可怕的怪物）？
“是的。” “静谧”肯定道，“‘凋零’在侵蚀秩序世界的同时，也在不断地‘消化’和‘融合’它能接触到的‘归寂’力量，试图补完自身，成为某种…同时具备‘侵蚀’与‘抹除’特性的、更加完美的‘毁灭法则具现体’。那些‘归寂之影’，就是这一过程的中间产物。它们憎恨一切‘存在’，包括制造了它们的‘凋零’，但它们更偏向于执行‘归寂’那纯粹的‘抹除’本能，只是方式更加扭曲和具有目的性。”
这个真相比想象的更加惊悚。“凋零”不仅仅是在破坏，它是在…进化！试图成为新的、更可怕的“归寂”！
“而‘虚噬者’…” “静谧”的光影波动得更加剧烈，似乎提起这个名字都让她（它）的残响感到不安，“则是那些更早被捕获、融合程度更深、甚至可能已经产生某种扭曲‘意识’的‘归寂’碎片个体。它们更加危险，也更加…饥饿。对‘秩序’，对‘存在’，尤其是对…‘火种’和任何试图对抗‘归寂’的力量，有着本能的吞噬欲望。”
所以“虚噬者”才会对他们穷追不舍！
“我的警告是：不要试图直接对抗‘虚噬者’或深入‘归寂之眼’。以你们目前的力量，那是自杀。‘第一道光’的印记或许存在，但它所在的‘起源圣殿’早已是‘虚噬者’的巢穴和‘归寂’力量最浓郁的区域。你们的目标，应该是活下去，将情报送出去，警告后来的文明，并寻找…或许还存在的、其他‘守望者’设施或‘火种’计划的更多遗泽。”
“静谧”的光影开始变得不稳定，明灭闪烁。“我的时间…不多了。这缕残响即将消散。‘密钥’…拿去吧。希望…它能帮助你们打开一条生路。记住…档案馆的能源罐…在b-7区域下层维护通道…小心…那里的‘东西’…”
话音渐渐微弱，光影也随之暗淡、消散。工作间内的乳白色光芒迅速退去，重归昏暗。只有终端屏幕恢复了最初那缓慢滚动的代码，以及那具“守望者”躯体手中，依旧散发着温润白光的密钥。
艾德里安上前，小心翼翼地、带着敬意地从那毫无生命气息的手中，取走了那枚晶体密钥。钥匙入手微温，仿佛还带着“静谧”最后的一丝意志。
然而，就在密钥离开“守望者”手掌的瞬间——
嗡！！！
整个档案馆，猛然震动了一下！
不是物理的震动，而是能量层面、法则层面的剧烈波动！仿佛拔掉了一个关键的“塞子”！
工作间外，那庞大寂静的档案馆深处，某个一直被微弱力场隔绝、压抑的区域，突然传来一声低沉、沙哑、充满了无尽痛苦与暴虐的咆哮！
紧接着，是某种沉重物体拖拽、撞击金属的巨响，以及…能量屏障被强行撕裂的刺耳尖啸！
“警报！检测到高浓度‘凋零’污染反应爆发！位置…b-7区域！”灰雀手中的光球疯狂闪烁，数据核心也剧烈震动起来！
“是‘静谧’守望者警告的…‘异常侵入者’！它…它苏醒了！因为维持封印的‘密钥’被取走了！”夜枭惊恐的声音通过艾德里安携带的、与外部艇队保持的微弱断续通讯传来，“能量读数在急速上升！它…它朝你们的方向来了！”
恐怖的咆哮和撞击声，正以惊人的速度，从档案馆深处，顺着他们来时的路径，快速逼近！
拿走了钥匙，却也释放了被封印的怪物！
生路与绝境，再次以最残酷的方式交织在了一起。他们必须在档案馆这最后的“秩序净土”被彻底污染、吞噬之前，找到能源罐，冲到核心监控室，启动跃迁阵列！
而身后，是比“铁瘟”更加古老、更加狂暴、被“凋零”污染了不知多少岁月的“异常侵入者”的死亡追逐！
