“回声”的求救信号，如同投入死水潭的石子，在“渡鸦”狭小的驾驶舱内激起了巨大的波澜，随后又迅速被那铁幕般的沉默重新吞噬。那短暂、扭曲、充满杂音的通讯，留下了一连串令人心惊又无比诱人的谜团。
“‘墙壁’后面…‘困在’…他们真的在‘alpha-7’里面！”灰雀的声音带着震惊与一丝莫名的激动，“他们听到了我们的‘守望者’频率信号，还回应了！那铁幕…不是完全无法穿透！”
“但也只穿透了一瞬间。”艾德里安保持着冷静，目光紧盯着观测屏幕上那片完美的黑暗球体，“信号极其不稳定，充满了干扰，而且他们提到了‘裂隙’。很可能只是某种暂时的、不稳定的漏洞，或者…是他们内部用了某种特殊方法，才勉强将信息送了出来。”
他迅速整理思路：“‘回声’…这可能是他们的自称，也可能是指他们的状态。他们被困住了，需要帮助。而‘钥匙’…”他顿了顿，“很可能指的就是‘调和信标’。”
灰雀看向存放信标的舱室方向，表情复杂：“信标…真的是进入‘铁幕’的钥匙？可是，‘仲裁者’说过，这东西是用来进行‘凋零-归寂融合实验’的装置，风险极高…”
“或许，它不仅仅是实验装置。”艾德里安沉吟道，“‘万档案馆’的记录提到过，早期的融合实验需要‘调和’与‘控制’。这枚信标，有没有可能，最初设计就是为了安全地接触或操控那种融合力量？甚至…是为了封锁或稳定某个失控的实验场？而‘alpha-7’内部，会不会就是那样一个…被封锁的、失控的古老实验场？”
这个推测让两人都感到一阵寒意。如果“alpha-7”内部是一个被“铁幕”封锁的、失败的“凋零-归寂”融合实验遗址，那么困在其中的“回声”是谁？是当年不幸的研究者后裔？还是实验的…产物？他们的求救，是真实的绝境呼号，还是…某种陷阱？
“我们需要更多信息。”艾德里安做出了决定，“灰雀，尝试分析刚才收到的信号，看看能不能提取出更多有效信息，比如信号来源在铁幕内的可能深度、信号穿越屏障时的能量特征衰减模式。同时，继续用‘守望者’频率，以不同强度和编码方式，间歇性发送信号，看看能不能再次建立连接，哪怕只是一瞬间。”
“另外，”他补充道，“保持对‘幻光族’飞船可能残留痕迹的追踪。‘回声’能听到我们的信号，‘幻光族’飞船会不会也捕捉到了？甚至…刚才的通讯中断，会不会和它有关？”
任务变得异常复杂。他们不仅要面对神秘莫测的“铁幕”和可能被困其中的未知存在，还要提防暗处那个同样在观察的“幻光族”，同时，他们手中的“信标”既是希望，也可能是打开潘多拉魔盒的钥匙。
接下来的几个小时，“渡鸦”如同一个耐心的守望者，悬浮在距离“alpha-7”边界数万公里的安全距离上，所有系统处于最低功耗的静默观察状态。灰雀全力解析那段短暂的信号，艾德里安则负责监控外部环境，尤其是留意任何不自然的能量扰动或空间畸变。
信号分析结果令人失望。杂音太强，有效信息太少，只能大致判断信号源位于“铁幕”内部较深区域，信号穿越屏障时遭受了极其剧烈的能量衰减和扭曲，其方式…不完全像是单纯的屏蔽削弱，更像是一种…“过滤”或“转化”。
“‘钥匙’…”灰雀喃喃自语，调出了关于“调和信标”的所有已知数据（包括协议的分析结果），“如果它是钥匙，那么开启的‘锁’在哪里？是‘铁幕’边界上的某个特定点？还是需要用它来激活或关闭内部的某个装置？”
艾德里安没有答案。他走到观测窗前，看着那片吞噬一切的黑暗。协议称之为“绝对遮蔽区”，连“幻光族”那样的观察者都只能在外围徘徊。“回声”的求救，证明了内部并非完全的虚无死寂。那里，究竟隐藏着什么？
就在他沉思时，驾驶舱的警报再次响起！这次不是通讯，而是来自外部被动传感器！
“侦测到空间褶皱扰动！距离我们约十五万公里，位于‘alpha-7’边界另一侧，与我们和上次‘幻光族’飞船出现位置大致对称的方位！”灰雀快速报告，“扰动模式…与‘幻光族’飞船跃迁脱离时的残留特征有82%吻合度！”
第二艘“幻光族”飞船？还是…同一艘去而复返？
“记录坐标，继续保持静默，不要有任何能量波动。”艾德里安立刻下令。事情变得越来越诡异了。
扰动只持续了短短几秒便消失了，没有飞船现身，仿佛只是空间本身打了个嗝。
然而，就在扰动平息后不到一分钟——
滋滋…咔…
那熟悉的、充满杂音的联盟通用语，再次突兀地出现在了备用通讯频道里！比上一次更加清晰了一些，但依旧断断续续：
