“从静滞核心返回c-7区或…更近的可用脱离舱口…耗时相近。”
“遗民飞行器预热及紧急发射…至少需要…六十秒。”
时间异常紧迫，几乎不容任何差错。
“我们需要分头行动。”艾德里安迅速决策，“指南针，你带大部分遗民，立刻前往飞行器所在位置，进行最终准备。锈蚀守卫，我需要你提供一条从飞行器位置到最近可用脱离舱口的最安全路径，并尽可能清理沿途障碍。”
“可执行。”
“我和‘编织者’，再加上两名战士，组成护送小队，负责将钥匙送入静滞核心。”艾德里安拿起金属箱上的钥匙，这一次，他戴上了厚实的隔绝手套，并将其放入一个临时改装、内衬力场发生器的加厚收纳盒中，尽可能隔绝其能量波动。“我们还需要你，守卫阁下，提供路径引导，并在必要时…提供火力支援。”
“本机…主要职责…监控c区及…外部防御节点。但…可分配…一个低阶哨兵单元…为你们提供…有限的路径支持及…战术数据链。”
一个低阶哨兵，聊胜于无。
“另外，”艾德里安最后问道，“启动最终协议，是否需要特定权限？还是可以由你在舰桥远程执行？”
“最终协议…需…实体控制台…双重生物\/机械密钥认证…或…由具备‘舰长级’权限的个体…通过核心通讯链路…直接授权。”锈蚀守卫回答，“本机…不具备独立启动权限…但可提供…通往舰桥的路径…及…协助突破…可能存在的…访问障碍。”
这意味着，要么有人需要冒险前往舰桥手动启动，要么…需要找到一个具备“舰长级”权限的东西——比如，那块记录了舰长日志的数据板？或者，锈蚀守卫本身，是否在某种极端情况下被授予了临时权限？
现在没时间深究。
“计划暂定如此。”艾德里安环视众人，“各小组立刻准备，十分钟后开始行动。通讯频道保持开放，关键节点同步计时。”
“队长，”灰雀的声音再次传来，带着一丝不易察觉的紧张，“‘幻光族’舰队开始向前移动了，速度不快，但目标明确…就是孤堡方向。污渍主团也像受到刺激，开始更集中地冲击力场薄弱点。它们…可能快要突破了。”
内外夹击的倒计时，已经悄然开始。
艾德里安握紧了手中的收纳盒，哪怕隔着厚实的隔绝层，他似乎仍能感受到钥匙那冰冷而执拗的脉动。它仿佛知晓了自己的命运——不是归家，而是毁灭——那股微弱的饥渴意志，似乎带上了一丝…难以言喻的焦躁？
他摇摇头，甩开这不必要的联想。
“行动。”
护送小队开始检查装备：武器、弹药、切割工具、照明、备用能源、简易医疗包。锈蚀守卫则移动到避难所一侧的墙壁，用机械臂开启了一个隐藏的储物格，从中取出了四个拳头大小、形如金属蜘蛛的微型哨兵单元。这些小家伙的关节同样锈迹斑斑，但红色的复眼亮起时，动作却异常迅捷。
“它们将…伴随护送小队…提供侦查及…有限的数据支持。”守卫说道，同时将一份更详细的、标注了实时威胁预测的动态路径图同步到艾德里安和编织者的战术目镜上。
指南针带领着其他遗民，开始迅速而有序地撤离c区，沿着锈蚀守卫给出的另一条路径，前往他们藏匿飞行器的破损舱段。离别前，指南针的机械手掌按在艾德里安的肩甲上，力道很重。
“活下去。”
“你们也是。”
没有更多言语。在这座即将自我湮灭的钢铁坟墓里，任何承诺都显得苍白。唯有行动，唯有在毁灭的计时器归零前，完成那几乎不可能的舞蹈。
艾德里安将收纳盒固定在腰间，提起磁轨步枪，枪口指向那条锈蚀守卫刚刚为他们开启的、通往星骸更深处的黑暗通道。
“护送小队，出发。”
静滞核心，那远古的囚笼，正等待着钥匙的“回归”。而一场以星骸为舞台、以毁灭为终局的倒计时表演，正式拉开了血腥的幕布。冲突，已从生存的挣扎，演变为一场与时间、与敌人、也与手中“宝物”的终极赛跑。
