地下静室，昼夜不辨。
阮桀从深度调息中苏醒时，只觉周身经脉的刺痛已减弱大半，丹田中那缕先天一炁虽依旧微弱，却已能稳定循环，不再如风中残烛般摇曳。他缓缓睁开眼，夜明珠的冷光映入瞳孔，石室中的一切都笼罩在一种永恒不变的幽蓝光晕里。
玉树正盘坐在聚灵阵中心，双手结着一个古朴的印诀，周身隐隐有淡金色的气流流转。她闭目凝神，呼吸悠长，显然也在抓紧时间恢复修为。石桌上的食盒已经空了，换药用的绷带与药瓶整齐摆在一旁，一切都显示时间已过去不短。
阮桀轻轻活动手指，力量恢复了约三成，虽然依旧虚弱，但至少不再影响基本行动。他站起身，走到石壁前，借着夜明珠光仔细端详那些刻字。经过一夜调息，他的神识清明了许多，此刻再看这些先秦炼气士的修炼法门，竟有了新的感悟。
壁上的“阴阳导引术”分为九层，前三层是基础吐纳与经脉温养，中三层涉及真气外放与简单术法，后三层则晦涩难懂，似乎涉及某种更高深的境界。阮桀按照第一层的法门尝试运转真气，发现与先天一炁的运行路线有七分相似，但更注重阴阳平衡、动静相宜。
“邹衍一脉的传承，果然有其独到之处。”他心中暗忖。先秦炼气士虽不如后世修真小说中那般飞天遁地，但对天地灵气、人体奥秘的探索，已形成相当完整的体系。这些法门若配合先天一炁修炼，或许能事半功倍。
正思索间，石室顶壁忽然传来连续的敲击声，节奏三长两短，与昨日徐无鬼所用的暗号不同。
玉树立刻收功睁眼，两人对视，皆看到对方眼中的警惕。
敲击声持续了约十息，然后停止。片刻后，石壁某处忽然传来轻微的“咔哒”声，紧接着，一个巴掌大小的暗格自壁面弹出。暗格内空无一物，只有壁上刻着几个扭曲的符号。
玉树凑近辨认，面色微变：“这是殷通公子与我约定的紧急联络暗号！”
“如何解读？”阮桀问。
玉树伸手触摸那些符号，手指按照特定顺序依次按下。当她按完最后一个符号时，暗格底部忽然亮起微弱的光芒，光芒中浮现出一行细如蚊足的小字：
“丑时三刻，寒泉东南三十丈，老柏有洞，入之可见。速来，迟则生变。——殷”
字迹潦草，墨色暗红，似是以血为墨匆匆写成。光芒持续了约三息，随即熄灭，暗格自动缩回壁内，石壁恢复原状，不留丝毫痕迹。
“殷通还活着！”玉树眼中闪过惊喜，“他在骊山寒泉等我们！”
阮桀却眉头微蹙：“这消息来得太巧。我们昨日才讨论寒泉可能是地宫入口，今日他便传讯约见。而且……”他盯着石壁，“这传讯方式，显然是早已安排好的。殷通如何能预知我们会藏在秘祝宫地下静室？”
玉树冷静下来，沉吟道：“徐无鬼说，殷通少时常来秘祝宫，对宫中布局了如指掌。这地下静室或许他早就知道，甚至这传讯机关，可能就是他当年协助徐无鬼建造的。至于约见地点……”她顿了顿，“寒泉既是阴煞源头，又是可能的地宫入口，殷通选择在那里见面，合情合理。”
“但‘迟则生变’四字，暗示他处境危险。”阮桀走到石桌前，手指轻叩桌面，“黑冰台主力已调往骊山，赵高也可能有所行动。殷通此刻约见，恐怕不只是为了见面那么简单。”
两人正分析，石室暗门再次滑开。徐无鬼闪身而入，面色凝重，手中拿着一卷刚刚收到的帛书。
“出事了。”他将帛书递给玉树，“丽邑候官传回消息，黑冰台丙字队于两个时辰前包围了寒泉周边三里区域，正在逐寸搜查。领队者正是那个青铜鬼面人。”
玉树展开帛书，上面以密文详细记载了黑冰台在寒泉一带的部署：三十名暗蛇卫分为六组，封锁了所有进出路径；另有十名擅长追踪的“猎犬”正在搜寻地面痕迹；鬼面人本人坐镇寒泉正北的制高点，可俯瞰全局。
“殷通的约见，恐怕是个陷阱。”阮桀沉声道，“或者，是他已被黑冰台发现，被迫传讯求救。”
徐无鬼摇头：“以殷通的性子，若真被围困，绝不会传讯将你们也引入险地。这更像是一个诱饵。”
“诱饵？”
“引黑冰台主力集结于寒泉，为我们创造机会。”徐无鬼眼中闪过一丝复杂神色，“那小子，恐怕是想以自身为饵，拖住黑冰台，让我们能从其他入口进入地宫。”
石室中一时寂静。若真如此，殷通此举无异于自杀——在三十名暗蛇卫的围捕下，他生还的几率微乎其微。
“我们必须去寒泉。”玉树忽然道，声音坚决，“无论是不是陷阱，殷通既然传讯，就说明他需要帮助。我们不能坐视不理。”
阮桀看向她：“但如何突破黑冰台的封锁？以我们现在的状态，硬闯等于送死。”
徐无鬼忽然走到石室一角，挪开几个陶罐，露出后面一道隐藏的暗门。这暗门比之前那个更隐蔽，与石壁完全融为一体，若非刻意寻找，根本无法发现。
“秘祝宫地下，有一条通往城外的密道。”徐无鬼低声道，“始建于昭王时期，原是为应对国都危急时，宫中重要人员撤离所用。知道此密道者，历代不超过五人。密道出口在渭水南岸一处废弃的砖窑内，距骊山寒泉约二十里。”
他推开暗门，一股陈腐的阴风自黑暗中涌出，带着泥土与霉菌混合的气息。门后是一条向下延伸的石阶，深不见底，两侧石壁潮湿，长满墨绿色的苔藓。
“从此密道出城，可避开所有盘查。”徐无鬼取来两套深灰色的粗布衣裳，以及两个包袱，“换上这些，扮作采药人。包袱里有干粮、水囊、火折、绳索、以及一些应急药物。此外……”他从怀中取出两个拇指大小的玉瓶，“这是‘龟息丹’，服下后可令气息心跳降至最低，维持六个时辰，可用于躲避追踪或水下潜行。但药效过后会极度虚弱，非万不得已不可使用。”
准备周全得令人惊讶。显然，徐无鬼早已料到会有这一天。
阮桀与玉树迅速换上衣衫。粗布衣裳打着补丁，沾着泥土与草汁，散发着淡淡的汗味与药草味，与真正的山野采药人一般无二。玉树将长发盘起，以布巾包裹，又在脸上涂抹了些许黄泥，遮掩了原本清秀的容貌。
徐无鬼最后取出两柄短刀，刀身黝黑无光，刃口锋利：“这是‘玄铁刃’，以陨铁打造，可破寻常甲胄，对阴煞邪物也有一定克制作用。带在身上防身。”
一切准备停当。
“从此密道直行约三里，会见到三条岔路。”徐无鬼叮嘱，“走左边那条，沿途石壁上有白色标记。中途会经过一处地下暗河，河上有石桥，但年久失修，过时需小心。出口处有一块活动的石板，推开后便是砖窑内室。砖窑已废弃多年，但偶尔有流民栖身，若遇人，莫要纠缠，速速离开。”
他顿了顿，看着两人：“出城后，直奔寒泉。但切记，若事不可为，切莫逞强。殷通既然敢设此局，必有后手。保住性命，才有机会救他。”
阮桀与玉树郑重行礼：“多谢太卜令相助。”
“去吧。”徐无鬼摆摆手，转身时，背影显得苍老了许多，“告诉殷通那小子，活着回来。”
两人不再犹豫，踏入密道。
石阶盘旋向下，深达数十丈。越往下走，空气越潮湿阴冷，石壁上的苔藓也越厚，踩在脚下软滑粘腻。夜明珠的光只能照亮身前数尺，更深处是无尽的黑暗，只有水滴从头顶岩缝落下，发出单调的“滴答”声，在狭窄的通道中回荡。
走了约莫一刻钟，前方果然出现三条岔路。左边那条的石壁上，刻着一个模糊的白色箭头标记，箭头指向深处。
沿着标记前行，通道逐渐变得狭窄，有些地方仅容一人侧身通过。石壁上的凿痕粗糙，显然开凿时十分仓促。空气中开始出现淡淡的硫磺味，温度也有所上升。
“地热。”玉树低声道，“骊山一带多温泉，地下有岩浆活动。这条密道恐怕是沿着某条地脉裂隙开凿的。”
正说着，前方传来哗哗水声。转过一个弯，一条宽阔的地下暗河横亘眼前。河水漆黑如墨，在夜明珠光照下泛着诡异的幽光，水面雾气氤氲，热气扑面而来——这竟是一条地下温泉河！
河上果然有一座石桥，但已残破不堪。桥面石板缺失大半，桥墩布满裂痕，仅剩两根碗口粗的铁索横跨两岸，铁索上搭着几块腐朽的木板，在热气的蒸腾中微微晃动。
“小心。”阮桀当先踏上铁索。
铁索入手滚烫，显然被温泉水长期浸润。他稳住身形，一步步向前挪移。脚下木板发出不堪重负的呻吟，随时可能断裂。下方暗河水汽蒸腾，看不清深度，只听到水流湍急的轰鸣。
玉树紧随其后。走到桥中央时，一块木板突然断裂，她脚下一空，整个人向下坠去！
电光石火间，阮桀回身抓住她的手腕。两人悬在铁索上，脚下是翻涌的黑色河水。阮桀手臂青筋暴起，伤口传来撕裂般的剧痛，但他咬牙坚持，一点点将玉树拉回。
“多谢。”玉树脸色微白，稳住身形后，两人更加小心地前行。
好不容易渡过暗河，前方通道开始向上倾斜。又走了约半里，石阶尽头出现一块厚重的石板。阮桀用力推开，刺目的天光骤然涌入！
他们已身处一间破败的砖窑内。窑顶塌了大半，露出灰蒙蒙的天空。窑内堆着些破碎的砖坯与杂草，角落里还有一堆燃尽的篝火灰烬，但此刻空无一人。
从窑门缝隙向外望去，外面是一片荒芜的河滩地，远处可见渭水浑浊的河水。时值清晨，天色将明未明，东方天际泛着鱼肚白，几颗残星还未隐去。
“我们出城了。”玉树轻声道。
两人迅速离开砖窑，沿着河滩向南而行。晨雾弥漫，视野不清，正好提供了掩护。河滩上偶尔可见渔夫留下的破网与鱼篓，但此刻尚未到捕鱼时辰，四下无人。
按照徐无鬼提供的地图，从砖窑到骊山寒泉，需先沿渭水东行五里，然后折向南，进入骊山北麓的山林。全程约二十里，以他们现在的脚程，最快也需一个半时辰。
“必须在午时前赶到寒泉。”阮桀看了看天色，“黑冰台既已包围那里，白日里行动反而更易隐藏——山林茂密，三十人要封锁方圆三里区域，必有疏漏。”
玉树点头，两人加快了脚步。
晨雾渐散，天色完全放亮。渭水河面上，开始有早起的渔舟出现，船夫哼着俚曲，声音在空旷的河面上传得很远。南岸的咸阳城郭在晨光中显出轮廓，巍峨的城墙、高耸的宫阙、连绵的里坊，这座帝国都城正在苏醒。
但他们无暇欣赏。转入山林后，道路变得崎岖难行。骊山北麓多峭壁深谷，植被茂密，古木参天。虽是春日，但山阴处仍有残雪未化，空气寒冷刺骨。
阮桀一边赶路，一边运转先天一炁，恢复体力。他发现，在山林之中，天地灵气比城中浓郁许多，尤其是某些古木参天、藤蔓缠绕的阴蔽处，灵气中竟夹杂着丝丝精纯的木属性生气，对修复经脉大有裨益。
“先秦炼气士多隐于名山大川，果然有道理。”他心中暗忖。若能寻一处灵气充沛之地长期修炼，恢复速度必能大大加快。
一个时辰后，他们已深入骊山北麓。山路越发难行，有些地段需攀爬陡峭的岩壁。玉树虽修为未复，但身手依然矫健，在前方探路，不时回头拉阮桀一把。
日上三竿时，前方传来隐约的水声。那声音不是溪流潺潺，而是某种更深沉、更空洞的轰鸣，仿佛来自地底深处。
“寒泉快到了。”玉树停下脚步，侧耳倾听，“声音来自东南方向。”
两人放慢速度，借助树木与岩石的掩护，悄悄靠近。又走了约半里，水声越来越大，空气中开始出现一股刺骨的寒意——那不是寻常山林的阴冷，而是一种深入骨髓的、带着死亡气息的寒冷。
拨开最后一片灌木，眼前景象让两人同时屏息。
那是一个巨大的天然岩洞，洞口高达三丈，宽约五丈，洞内漆黑一片，深不见底。洞口外是一片不大的水潭，潭水呈墨绿色，水面平静如镜，却不断有白色的寒气从潭中升腾而起，在洞口形成一层厚厚的白雾。水潭边缘的岩石上，覆盖着晶莹的冰霜，就连周围的草木也呈枯死状，叶片上挂着白霜。
寒泉——名副其实。
但更引人注目的是，水潭四周散布着十余个黑色的身影。他们三人一组，呈三角形站位，彼此相隔约十丈，将整个寒泉区域完全封锁。所有人皆着黑衣，袖口毒蛇符文隐约可见，正是暗蛇卫！
阮桀数了数，共十五人，分五组。加上可能隐藏在暗处的暗哨，总数应在二十人左右。与帛书记载的三十人略有出入，但封锁此地已绰绰有余。
“鬼面人在哪？”玉树低声道。
阮桀目光扫视，最终落在岩洞上方一处凸出的岩石平台上。那里站着两个人，其中一个正是青铜鬼面，另一个则是普通暗蛇卫装束，正向鬼面人汇报着什么。
