拓跋野最后那句意有所指的警告，如同投入平静湖面的石子，在凌云心中漾开层层涟漪。“别的‘东西’”？这模棱两可的说法，比明确的威胁更让人不安。是盘踞在黑石山的悍匪？是夏侯桀派出的另一支奇兵？还是……与那诡异“尘魇”相关的、更加不可名状的存在？
三日休整，看似平静，实则暗流涌动。
老哈桑的医术确实精湛，加之苏玉衡从旁协助，李贲的高热终于退去，虽然依旧虚弱，但伤口不再恶化，算是暂时脱离了生命危险。周文渊也靠着汤药和静养，恢复了些许精神，至少能自行坐起，说上几句话了。柳青岚和两个孩子（赵宸、小石头）的身体本无大碍，经过休养和充足的食物饮水补充，气色好了许多。
凌云则利用这三日，尽可能地在营地允许的范围内活动，观察着这个拓跋部的据点。他发现，此地远不止一个简单的补给站那么简单。营地的布局暗合兵法，明哨暗岗交错，巡逻队次第不绝，戒备之森严，远超寻常部落据点。而且，他隐约察觉到，营地深处似乎还有一片区域被单独隔开，守卫格外严密，连拓跋野的亲卫靠近都需要特定的口令，寻常士兵更是禁止踏足。
那里藏着什么？是拓跋部的秘密武备？还是……其他东西？
拓跋野本人则神龙见首不见尾，大部分时间不见踪影，偶尔出现，也只是例行公事般地询问一下他们的恢复情况，对那晚的警告却绝口不再提及。这种刻意的疏离和平静，反而让凌云更加确信，前方绝非坦途。
第三日傍晚，夕阳将戈壁染成一片凄艳的橘红。一名拓跋野的亲卫来到帐篷，通知凌云：“凌先生，少主有请。”
该来的终究来了。凌云整理了一下衣袍，对苏玉衡等人递过一个“安心”的眼神，跟着亲卫来到了营地中央最大的那顶王帐。
帐内，拓跋野正对着一张铺在矮几上的羊皮地图凝神观看，地图上勾勒着粗略的山川地形，一些关键位置做了标记。听到脚步声，他抬起头，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。
“恢复得如何？”他示意凌云坐下，开门见山地问道。
“伤势已无大碍，体力也恢复了不少。多谢少主提供的药物和休养之所。”凌云拱手道谢，目光不经意地扫过那张地图，看到了上面标记的“黑石山”以及更西北方向一些模糊的、疑似“龙城”区域的符号。
“那就好。”拓跋野点点头，手指点在地图上黑石山的位置，“明日清晨，由我麾下百夫长巴图率领的一支二十人小队将会出发，前往黑石山巡边，并接应一支从西边来的商队。你们可以随行。巴图会负责你们在黑石山区域的安全，但仅限于此。之后的路，需要你们自己走。”
他顿了顿，看着凌云，语气变得严肃：“黑石山情况复杂，除了可能存在的沙匪和夏侯部的探子，最近确实出现了一些不寻常的迹象。有牧民报告说在山区深处看到了诡异的‘鬼火’，还有牲畜莫名失踪，找到时只剩干瘪的皮囊。巴图他们会进行调查，你们最好跟紧他们，不要擅自行动。”
诡异的鬼火？牲畜变成干尸？凌云心中一沉，这描述听起来确实不像寻常盗匪所为。
“少主可知那究竟是什么？”凌云追问。
拓跋野摇了摇头，眉头微蹙：“不清楚。派去的几波斥候都没有深入核心区域，回报的信息有限。有人猜测是某种罕见的疫病，也有人说是山中出了精怪……总之，绝非善地。我提醒过你们了，去与不去，自行决断。”
他将选择权再次抛回给凌云。这既是尊重，也是一种撇清——若真出了意外，也与拓跋部无关。
凌云没有犹豫，沉声道：“我们去。”龙城是他们目前唯一的希望，即便前路凶险，也必须一搏。
“好。”拓跋野似乎早就料到他的答案，从怀中取出一个巴掌大的皮囊，递给凌云，“这里面是一些应急的伤药和解毒散，或许用得上。另外，巴图会给你们准备五日的干粮和清水。记住，只有五日。五日后若找不到龙城，或者无法返回黑石山据点，后果自负。”
“明白。”凌云接过皮囊，入手沉甸甸的，显然拓跋野在这方面并未克扣。
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