“还有一件事，”拓跋野忽然压低了声音，身体微微前倾，目光灼灼地盯着凌云，“如果……你们真的找到了龙城，并且在里面发现了任何与‘星陨核心’或者大煌朝‘秘术’直接相关的东西……尤其是记载着具体锻造之法或仪式流程的卷宗、图谱……我希望，拓跋部能拥有优先交易的权力。我们可以提供你们急需的庇护、物资，甚至……兵力支持。”
他终于图穷匕见。救助、提供路径、给予物资，所有的投入，都是为了这最终的目的——龙城中可能存在的、前朝最核心的技艺秘密！
凌云心中冷笑，面上却不动声色：“若真能侥幸有所发现，定不会忘记少主今日之恩。具体事宜，届时再议如何？”
他没有明确答应，也没有断然拒绝，留下了回旋的余地。
拓跋野深深地看了他一眼，似乎想从他脸上看出些什么，最终点了点头：“可以。那就……祝你们好运了。”
离开王帐，夜色已深。凌云回到自己的帐篷，将明日出发的消息以及拓跋野最后的条件告知了众人。
“果然是无利不起早。”苏玉衡冷哼道，“他看中的是龙城可能藏有的秘术。”
“互相利用罢了。”周文渊靠在铺盖上，声音虚弱却清晰，“眼下我们需要他的路径和初期庇护，他则需要我们作为探路的石子。各取所需，倒也公平。只是……需谨防鸟尽弓藏。”
“那我们真的要帮他找那什么秘术吗？”柳青岚担忧地问道。
“见机行事。”凌云目光沉静，“首要目标是找到龙城，获得立足之本和对抗夏侯桀的力量。至于秘术……若真能找到，是福是祸犹未可知。前朝因它而亡，夏侯桀因它而疯，这东西本身就是极大的隐患。如何处置，需万分谨慎。”
众人皆以为然。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，营地便忙碌起来。一支二十人左右的拓跋骑兵小队已然集结完毕，人人精悍，装备齐全，为首的百夫长巴图是个面色黝黑、神情冷硬的壮汉，看向凌云等人的目光带着毫不掩饰的审视与澹漠。
“跟上，别掉队。遇到危险自己机灵点，我们没空专门保护你们。”巴图言简意赅，语气生硬，显然对护送“累赘”的任务并不满意。
凌云等人早已习惯这种目光，默默地将分到的干粮、清水捆扎好，翻身上了分配给他们的、看起来还算温顺的备用马匹。
没有多余的告别，队伍在巴图一声短促的呼哨声中，如同离弦之箭般冲出了营地栅栏，向着西北方向，那片在晨曦中呈现出青黑色剪影的连绵山峦疾驰而去。
戈壁的清晨，寒风依旧刺骨。马蹄踏碎薄霜，扬起缕缕尘烟。
凌云策马跟在队伍中段，回头望了一眼那逐渐远去的拓跋据点。阳光刚刚跃出地平线，将营地的轮廓镀上一层金边，却驱不散他心头的阴霾。
拓跋野站在王帐外的高台上，远远地望着他们离去的方向，身影在逆光中显得有些模糊。直到队伍变成视线尽头的一串黑点，他才缓缓转身，对身旁的亲卫低声吩咐道：
“传信给黑石山的‘暗桩’，盯紧他们。尤其是那个叫凌云的汉人，他的一举一动，我都要知道。”
