“……沉沙……”
那两个字，如同耗尽了他残存的所有气力，吐出之后，凌云紧蹙的眉头微微舒展，再次陷入深沉的昏睡，只是这次，呼吸似乎比之前要平稳了一丝。
苏玉衡却因这两个字而心神剧震。
沉沙！又是沉沙之地！
守陵人姜冼的遗言，墨岩的绝笔，都指向那个地方，寻找“引路石”或与“定脉石”配合稳定地脉。而凌云在意识沉沦的生死边缘，挣扎着说出的，竟然也是这个地方！
这意味着什么？是混乱意识中的呓语，还是某种更深层的、源自他濒死体验或与守陵令、青铜镜共鸣后获得的信息指引？
她低头看向凌云紧握的右手，那枚守陵令几乎与他的皮肉长在了一起，边缘的澹金色纹路在篝火的映照下，流转着微不可察的光泽。青铜镜依旧贴在他的胸口，镜背的星纹比之前似乎明亮了那么一丝丝。
这两样东西，连同凌云的身体，似乎正在发生某种缓慢而奇异的变化。是好是坏？苏玉衡心中毫无把握。
“苏姐姐，凌云哥哥说什么了？”阿箐凑过来，小声问道。
“他说……‘沉沙’。”苏玉衡没有隐瞒。
阿箐眼睛睁大：“是墨岩爷爷和姜冼爷爷说的那个‘沉沙之地’吗？凌云哥哥怎么也知道？难道……他也梦到了？”
梦？苏玉衡心中一动。阿箐之前就梦到了受伤的爷爷。在观星阁传承的神秘背景下，这种血脉或意念的感应，或许并非不可能。凌云身怀守陵令，又经历了观星塔的能量冲击，与这古老的地脉秘密产生了更深层次的羁绊，在意识混沌时接收到某些信息碎片，也说得通。
“也许吧。”苏玉衡摸了摸阿箐的头，“先别声张，看看情况。”
夜深了，驼队营地渐渐安静下来，只有值夜人的脚步声和骆驼偶尔的响鼻声。苏玉衡守着凌云，毫无睡意。她拿出那卷银灰色的卷轴，就着篝火的光芒，再次仔细研读上面的批注和简图。上面关于“沉沙之地”的记载依旧语焉不详，只提到“流沙百里，变幻莫测”和“影卫徘徊”，但如今结合凌云的情况和守陵令的异状，她总觉得，那里或许隐藏着不仅仅是“引路石”那么简单的东西，可能……也与解决凌云体内能量紊乱，甚至更深层的“墨源”隐患有关。
毕竟，姜冼和墨岩拼死保留线索，指引后人前往，绝不仅仅是为了找一块石头。
第二天，驼队拔营，继续沿着古石柱标记的方向，向西北进发。凌云依旧昏迷，但脸色似乎不再那么惨白如纸。苏玉衡在喂他喝水时，发现他的吞咽反应比之前要稍微明显一些。这微小的变化让她心中燃起更多希望。
行程枯燥而艰苦。沙漠的景象仿佛永远不变，唯有天空的云彩和地面的沙丘形状在缓慢更迭。偶尔能看到一些被风化的兽骨或零星的、早已枯死的灌木，显示着这里并非绝对的死地。
刀疤首领似乎对找到古道标记信心大增，催促队伍加快了些速度。老哈和其他队员则显得忧心忡忡，私下里议论纷纷。
“头儿也太心急了，黑山隘口那地方邪性，老辈人都不让靠近。”
“可不是，听说几十年前有一支大队想从那里抄近路，结果进去的人一个都没出来……”
“地动之后，谁知道里面变成什么样了？我看那古标记指的方向也有点歪，别是引到死路上去……”
这些议论，苏玉衡断断续续听到一些。她心中也暗自警惕。黑山隘口显然是个危险之地，但眼下他们依附于驼队，没有选择的权力。只能走一步看一步。
下午时分，前方探路的骑手再次发出信号。众人赶上去，发现了一处小型的、早已干涸的河床遗迹，河床底部裸露着被水流冲刷得光滑的卵石。而在河床一侧的崖壁上，发现了第二个古道标记！这次不是石柱，而是一个直接刻在岩壁上的、更加复杂的符号组合，其中包含了与之前石柱上类似的象形文字，还有几个独特的、如同星辰与山脉交错的图案。
“看！‘星路’标记！”老哈指着那几个星辰山脉图案，声音有些激动，“老传说里提到过，只有最重要的古道，才会刻上‘星路’标！这路……可能真的大有来头！”
刀疤首领仔细查看岩壁，脸上露出思索的神色：“星路……难道这古道，不是寻常商队走的，而是……那些‘观星者’用的？”
“观星者？”苏玉衡心中勐地一跳，忍不住低声重复。
刀疤首领看了她一眼，似乎觉得没什么可隐瞒的，说道：“西北古老传说里，有一群能观星测地、沟通天地的能人异士，被称为‘观星者’或‘寻龙师’。据说他们掌握着常人难以理解的知识，能在大漠中寻找到隐藏的水源和矿脉，甚至能预知天灾。他们的行踪诡秘，留下的痕迹很少。如果这真是‘观星者’使用的‘星路’，那这条道的尽头，说不定真有什么了不得的东西。”
观星者……观星阁！苏玉衡几乎可以肯定，这条古道，与岳钧所属的“观星阁”有直接关联！它可能连接着“观星阁”的某个重要据点，或者……就是通往“沉沙之地”的隐秘路径之一！
岳钧遗言中提到“通道尽毁”，但或许，地面之上，还留存着这样一条被风沙掩埋、只有特定标记才能辨认的古道！
这个发现让苏玉衡既兴奋又不安。兴奋的是，他们可能正走在正确的方向上；不安的是，这条路的尽头，等待他们的恐怕是远超寻常的危险，而凌云的状态，根本不适合进行任何探险。
