地平线尽头，沙尘之中移动的黑影，在初升旭日的照耀下，逐渐显露出清晰的轮廓。并非海市蜃楼，也不是残存的敌人，而是一支规模不小的驼队！
驼队大约有二三十匹骆驼，驮着鼓鼓囊囊的货物，前后有十余名骑手护卫。他们穿着与炎谷守陵人或灰衣人截然不同的服饰，多是粗糙的毛毡或鞣制皮革，头戴防沙的风帽，身形在热浪中显得精悍而疲惫。驼队行进的方向，恰好经过苏玉衡他们藏身的岩石附近，虽然偏离了一些，但距离并不算太远。
是深入沙漠的商队？还是别的什么旅人？
苏玉衡的心瞬间提到了嗓子眼。是福是祸？这支陌生的队伍是敌是友？在这杳无人烟的绝地，任何外人都可能带来转机，也可能意味着新的危险。尤其他们三人如今状态，毫无反抗之力。
她迅速将凌云往岩石阴影深处挪了挪，用沙土稍微掩盖了一下他身上的血迹，示意醒来的阿箐也保持安静，躲在岩石后。她自己则握紧了那柄已卷刃的短剑（之前从敌人处夺得），屏息凝神，仔细观察。
驼队缓缓前行，风将一些断断续续的交谈声送了过来，口音奇特，并非中原官话，更非炎谷附近的方言，倒像是西北更遥远地带的语言，语调粗犷，夹杂着一些她勉强能听懂的词汇：“……鬼地方……沙暴刚过……痕迹都埋了……”“……头儿说……这边以前有古道……能省十天路……”“……水不多了……再找不到标记……”
他们似乎在寻找一条古代商道，并且遭遇了沙暴（很可能是之前地脉剧变引发的大范围沙尘移动）。看样子，像是一支迷路或试图开辟新路线的商队，并非专为追杀他们而来。
苏玉衡心中稍定，但仍不敢贸然现身。商队之中也未必全是良善之辈，在沙漠这种法外之地，劫掠落单旅人的事情并不鲜见。
就在这时，驼队中一名眼尖的骑手，似乎发现了他们这块突兀的巨岩，以及岩石下隐约的人影痕迹。他指着这个方向，对领头的一名魁梧汉子说了几句。
魁梧汉子勒住骆驼，手搭凉棚，仔细望了过来。他脸上有一道狰狞的刀疤，目光锐利如鹰。
苏玉衡知道藏不住了。与其被当做可疑人物引来攻击，不如主动示弱求助。她深吸一口气，示意阿箐不要动，自己则挣扎着站起身，从岩石后走了出来，朝着驼队的方向，虚弱地挥了挥手。
她的突然出现让驼队一阵骚动，几名护卫立刻拔出了弯刀，警惕地围了上来。
“什么人？！”刀疤首领策驼上前几步，声音沙哑而充满戒备，说的是带着浓重口音的官话。
“路过……遇沙暴，同伴重伤……求……求些水……”苏玉衡尽量让自己显得狼狈无助，声音虚弱沙哑，这倒并非全是伪装。
刀疤首领眯着眼，上下打量苏玉衡。见她衣衫褴褛，满身沙尘，面色憔悴，脚踝明显肿胀，确实像遭遇了灾难的旅人。他又看向岩石方向，看到了躺着的凌云和探头探脑、小脸脏兮兮的阿箐。
“就你们三个？”首领问，目光扫视四周，似乎在看是否有埋伏。
“就我们三个……商队走散了……”苏玉衡顺着他的话，编造了一个合理的理由。
首领沉吟片刻，对身边一名手下吩咐了几句。那名手下下驼，手持弯刀，小心翼翼地靠近岩石，检查了凌云和阿箐，又看了看周围，这才回头喊道：“头儿，就一个快死的男人和一个女娃，没别人！”
刀疤首领这才稍微放松了戒备，但眼神中的审视并未消失。他挥了挥手，几名手下收起了刀。他策驼走近一些，看着苏玉衡：“沙漠里救人，价码可不低。你们有什么能换的？”
苏玉衡心中一紧，他们身无长物，除了……她下意识地按了按怀中，那里有“镇龙谱”和银灰卷轴，还有凌云怀里的青铜镜和守陵令。这些都是无价之宝，更是用命换来的线索，绝不可能交出。
她咬了咬牙，从手腕上褪下一个不起眼的、有些发黑的银镯子——这是母亲留下的遗物，也是她身上唯一还算值钱的东西。“这个……还有，我略通医术，可以为你们的人诊治，抵些水粮和带我们出沙漠的报酬。”
刀疤首领接过银镯，掂了掂，又看了看苏玉衡的手（那是一双经常捣药、略显粗糙但修长的手），不置可否。他更感兴趣的是苏玉衡提到的医术。沙漠长途，伤病常见，一个好的大夫有时比黄金还珍贵。
“去看看那男的。”首领对刚才检查的手下道。那人又过去，粗略看了看凌云的伤势，回来低声汇报：“伤得很重，胸口，还有内伤，像是被巨力震的，身上还有些古怪的瘀痕，怕是活不成了。”
首领皱了皱眉，看向苏玉衡。
苏玉衡急道：“我能救他！只要有些清水、干净布和基本的伤药！”
首领盯着她看了几秒，似乎在权衡。最终，他点了点头：“可以。老哈，给他们一袋水，一些肉干和伤药。你，”他指向苏玉衡，“先给我们队里两个拉肚子的和一个胳膊脱臼的看看。若是看得好，可以考虑带你们一程。若看不好，或者那男的死在路上……”他没说完，但意思不言而喻。
这已是眼下能得到的最好条件。苏玉衡连忙答应。
