窗外突然传来梆子声，已是三更天。
毛承克走到窗前，望着积雪覆盖的屋檐。
他忽然轻笑：“袁崇焕下狱，最慌的该是关宁军那些旧将。侍郎可听说，祖大寿在袁崇焕下狱后便私自带兵跑回了辽东？”
刘之纶一惊：“倒是听过一些，不是又被追了回来吗？”
毛承克这时冷笑一声道，“祖大寿这人我在辽东时曾见过一面，其人桀骜不驯，但唯独只听袁崇焕一人之命。”
刘之纶点了点头，“没错，祖大寿、赵率教、何可纲等人都是袁大人亲口向皇上要到麾下的。”
“因此我断言，未来在辽东恐怕没有人再能压得住他。”毛承克一脸忧色说道。
听到这里，刘之纶忽然脸色一变，“你的意思是祖大寿......”
他后的话没有说出口，但意思表达的却很明确，就是祖大寿可能有反的可能。
毛承克摆摆手，“唉，刘侍郎，这些都只是我的一番推断，当不得真，这不是看在你我出生入死有着过命交情才跟你说的。”
虽然他说只是随口胡说，但刘之纶作为兵部侍郎显然不会真当是胡说，心中不由的有了一番思考。
夜已深，刘之纶又说了一些觐见时的注意事项后便告辞离去。
毛承克等他走后，心中暗思，祖大寿的事，他已经提前打过招呼，就看朝廷这边会不会把他的话当一回事了。
卯时三刻，东华门外的石板路结着薄霜。
毛承克立于候驾处，望着巍峨的午门，朱红城墙在晨雾中若隐若现。
周围皆是等候觐见的官员，蟒袍玉带者目不斜视，补服绣禽者交头接耳，唯有他一身乌纱暖帽武官补服格外扎眼，引得几名御史频频侧目。
“东江毛承克 ——” 当值太监的尖嗓划破寂静。
毛承克深吸一口气，踩着冰凉的丹陛拾级而上。
两侧汉白玉栏杆雕着蟠龙，却掩不住斑驳裂痕，正如这摇摇欲坠的大明江山。
穿过午门，甬道两侧锦衣卫按刀而立。
毛承克突然想起昨日刘之纶的叮嘱：“见陛下时，切莫直视龙颜，却也不可畏缩。”
正思忖间，忽听前方传来呵斥：“哪来的武官，竟敢踏中道而行！”
抬头一看，竟是鸿胪寺序班指着他怒目而视 —— 原来他不知不觉走到了专供帝王行走的御道边缘。
还好那声喝止的及时，他才没有真踩上去， 不然事情就闹大了！
毛承克正要告罪，却见一名司礼监太监疾步而来：“哪位是毛将军快快随我面圣，陛下已等候多时！”
序班见状脸色骤变，忙低头退开。
毛承克跟着太监穿过太和门，眼前豁然开朗，奉天殿金顶在初阳下熠熠生辉，檐角铜铃被风吹得叮咚作响，却惊不散空气中弥漫的压抑。
殿外廊下，数位阁臣正低声议论。
其中一人瞥见毛承克，冷笑出声：“东江军果然粗鄙，连朝堂规矩都不懂。”
毛承克眼角一跳，只当作充耳不闻，沉着脸盯着殿门两侧的鎏金铜狮。
“宣东江毛承克觐见！” 随着太监尖啸，厚重的雕花木门缓缓开启。
毛承克踏过一尺高的门槛，扑面而来的是熏香混着墨汁的气息。
奉天殿内烛火摇曳，崇祯帝独坐龙椅，身影被九蟒屏风映得忽明忽暗。
