山海关镇台衙门内，寒风裹挟着雪粒扑打在窗棂上，发出沙沙的声响。
孙承宗盯着加急送来的军报，苍老的手指捏着信纸微微发颤。
案上烛火摇曳，将 “皇太极亲率两万精锐围困金州” 的字迹映得忽明忽暗。
“来人！传祖大寿！” 孙承宗猛地拍案而起，震得案上的砚台都跟着晃动，墨汁溅出几滴，在军报上晕开黑色的痕迹。
半个时辰后，祖大寿踏入衙门，铁甲上还沾着未化的雪水。
他抱拳行礼，声音却透着几分迟疑：“督师召见，不知所为何事？”
孙承宗快步走到悬挂的辽东地图前，枯瘦的手指重重戳在金州位置：
“毛承克在金州被皇太极围困，东江军虽有防备，但东奴势大。本督决定，命你即刻出兵大凌河，重启筑城之事！皇太极若得知大凌河有失，必分兵回援，如此便可解金州之围。”
祖大寿眉头紧皱，沉默片刻才开口：“督师，大凌河历经战火，城墙损毁严重，粮草器械皆不足。且我军刚经历大凌河之战，将士疲惫，此时贸然出兵恐有不妥啊！”
“你是关宁军主帅，难道连这点困难都克服不了？” 孙承宗目光如炬，盯着祖大寿道：
“当初你坚守大凌河数月，何等英勇！如今却因些许困难便退缩？毛承克在金州为大明浴血奋战，你身为大明将领，怎能坐视不理？”
祖大寿咬了咬牙，心中颇有不满，你倒是一句轻巧，打仗不要钱，不要人的啊？
你倒是给点实际的再说啊！
当然，他想归想，说却不敢真这么说。
“督师，末将并非贪生怕死。只是大凌河距离金州甚远，即便出兵，皇太极也未必会因大凌河而撤围。再者……”
他顿了顿，压低声音，“朝廷里最近对东江军不利的声音多了起来，毛承克势力渐大，若是解了他的围，日后怕有些后患啊！”
“混账！”
孙承宗怒喝一声，抄起案上的镇纸狠狠砸在地上，“大敌当前，你竟想着朝廷的猜忌？辽东若失，朝廷何以立足？毛承克虽出身东江，但他为大明守土抗敌，功不可没！你若再推诿，军法处置！”
祖大寿扑通一声跪下，额头贴着冰冷的地面：“督师息怒！末将愿遵令出兵。只是恳请督师调拨粮草器械，增派援兵，否则仅凭关宁军现有兵力，实在难以成事。”
孙承宗看着跪在地上的祖大寿，心中五味杂陈。
他何尝不知关宁军的难处，但局势紧迫，已容不得半点犹豫。“粮草器械本督自会想办法筹措，援军的话...”
他沉吟片刻，“前辽东总兵吴襄虽已下狱，但他儿子吴三桂也是员虎将，他麾下的铁骑可归你调遣。”
祖大寿心中一震，吴三桂是他外甥，对他也算了解。
吴三桂治兵很有章法，也算得上是年轻有为，他的铁骑骁勇善战，若能得此助力，出兵大凌河的把握确实能增加几分。
于是他抬起头，目光从容：“末将定不负督师所托，即刻整军出发！”
待祖大寿离开后，孙承宗疲惫地坐回太师椅。
他也知道，这一步棋看似是解金州之围、重启大凌河筑城，实则是在刀尖上跳舞。
朝廷对东江军的猜忌、关宁军的顾虑，以及后金的虎视眈眈，每一个环节都暗藏危机。
但为了辽东的大局，为了毛承克和金州军民，他别无选择。
