宁远城内的总兵府，烛火一夜未熄。
祖大寿握着那份从京师送来的《讨毛承克檄文》，眉头拧成了疙瘩。
窗外的寒风卷着雪粒，拍打在窗棂上，像极了他此刻乱作一团的心绪。
作为辽西将门的领军人物，祖大寿半辈子都在跟清军周旋，对 “联清抗东” 的策略，他从一开始就心存抵触。
说起来当年还在袁崇焕手下效力时，他和东江军还闹过不愉快。
但在大的立场上来讲，清军是劫掠辽东的仇敌，东江军是抗清的友军，如今却要调转枪口对付友军，这让他心里始终不是滋味。
可君命难违，崇祯不仅下了圣旨，还派了监军太监前来督战，甚至把他的长子祖泽溥调往京师 “任职”，明着是提拔，实则是扣作人质。
“将军，朝廷又催了，让咱们三日内启程北上，配合清军夹击盖州。” 副将刘天润走进来，手里捧着一封催战文书，语气带着几分无奈，
“监军太监还说，若是再拖延，就要参咱们‘通逆’。”
祖大寿重重叹了口气，将檄文扔在案上：“参？他倒敢！东江军在辽东杀鞑子的时候，朝廷在哪？现在倒好，为了讨好鞑子，连脸都不要了！”
话虽如此，他却不敢真的抗命，祖家在辽西经营数十年，族人、部曲遍布宁远、锦州，若是被安上 “通逆” 的罪名，整个家族都要遭殃。
“传令下去，让士兵们收拾行装，三日后启程。” 祖大寿站起身，声音里满是疲惫，“另外，让斥候密切关注盖州方向的动向，东江军不好对付，咱们不能贸然进攻，先跟清军汇合，看看他们的打算再说。”
刘天润领命离去，祖大寿却走到墙边，凝视着挂在墙上的《辽西地形图》。
图上，盖州与宁远之间的官道被他用红笔圈了出来，那里是明军北上的必经之路，也是东江军可能设伏的地方。
他想起之前吴三桂偷袭东江军惨败的事，心里不由得咯噔一下，连关宁军的精锐都不是东江军的对手，如今要正面进攻，胜算究竟有多少？
三日后，祖大寿率领三万明军从宁远北上，缓缓向盖州方向移动。
与此同时，皇太极得知祖大寿的大军已经北上，心中欣喜万分，立即对已经作出的部署做出了调整。
这次他一改之前防守为主的态势，将重心更多的向主动进攻方面倾斜。
他亲率领两万骑兵，从盛京出发，进驻辽阳西侧的鞍山驿堡，与宋柏的突骑营形成对峙；
鳌拜则率领一万清军、一万蒙古八旗和汉军旗，进驻盖州北侧到复州一带，与祖大寿的明军遥相呼应。
在皇太极出征的的时间里，豪格则坐镇盛京。
辽西的战线，就这样悄然形成，东江军驻守辽阳、盖州，依托城池和火器防守；
明军与清军则分别驻扎在盖州、鞍山驿堡，形成夹击之势，却都不敢贸然进攻。
盖州城内，张梦鹤站在城墙上，看着远处明军的营寨，眉头紧锁：“祖大寿倒是谨慎，离盖州还有二十里就扎营了，看样子是想等清军先动手。”
身边的副将点了点头：“清军也一样，鳌拜的营寨在复州，离城墙也有十几里，两边都在观望，谁也不想当出头鸟。”
