皇太极手指敲击着殿柱，眼神复杂：“毛承克倒会算计，留着吴三桂，既能拿捏朕，又能向明廷示好，还能安抚那些降将的心。”
他顿了顿，又道：“派人去海州，给毛承克带话，就说朕愿用五千两白银、两百匹战马换吴三桂。若他不答应，就说朕会把辽东的汉人全部杀江，彻底断他招兵的路子。”
范文程心里一惊，别看他说的狠话，但这分明是皇太极服软的信号。
以往大清向来只懂强取，如今却要用财物换俘虏，可见东江军的实力已让皇太极不得不低头。
他连忙应下，却又忍不住提醒：“陛下，毛承克未必会买账。他如今占了海州，有粮有兵，怕是不会把这点财物放在眼里。”
“朕知道。” 皇太极叹了口气，语气里满是无奈，“但总要试试。若连吴三桂都要不回来，那些降将寒了心，谁还敢替朕卖命？”
他回头看向案上散落的战报，上面 “东江军兵力逾六万，铁甲舰三艘，野战炮百余门” 的字样格外刺眼。
“朕原以为，借明廷的水师能牵制毛承克，没想到却让他一战成名，连辽东的流民都争相投他，这毛承克，比大明可难对付的多啊！”
就在这时，侍卫来报，说蒙古科尔沁部的使者到了，想求见皇太极。
皇太极皱了皱眉，挥手让使者进来。使者一进殿就跪地哭诉：
“大汗，东江军的骑兵最近常去科尔沁草原买马，还说若咱们愿意卖马，就给双倍的价钱。若是不卖，他们就…… 就去跟察哈尔部买！”
皇太极脸色骤变，科尔沁部是大清的盟友，也是大清战马的主要来源，毛承克这是要断他的战马供应！
他猛地一拍殿柱，怒声道：“毛承克好大的胆子！竟敢挖朕的墙角！”
范文程连忙道：“陛下，不可动怒。科尔沁部向来见利忘义，若咱们不让他们卖马，他们迟早会投靠毛承克。不如顺水推舟，允许他们卖马，但要加税，每卖一匹马，就得给大清交一匹马的税，既不让毛承克轻易得到战马，又能稳住科尔沁部。”
皇太极沉默良久，最终点了点头：“也只能这样了。”
他看着殿外漆黑的夜空，心里第一次生出一种无力感，毛承克就像一张无形的网，先是夺海州、败水师，再是招降兵、买战马，一步步把大清困在盛京周边，而他却连破局的法子都难寻。
“传朕旨意，即日起，收缩辽东防线，放弃盖州、岫岩等地，把兵力集中在盛京、辽阳一线。
没有朕的命令，任何人不许主动招惹东江军。”
皇太极的声音带着一丝疲惫，却又不容置疑，“另外，让索尼去整顿八旗火器营，把所有红衣炮都调去盛京城头，朕倒要看看，毛承克的铁甲舰能不能飞到盛京来！”
范文程看着皇太极落寞的背影，心里清楚，大清对辽东的掌控，从海州大败那天起，就已经松动了。
而东江军的崛起，也让辽东的三方博弈，彻底倒向了那个曾经名不见经传的毛承克。
