崇祯八年秋，辽西的风带着刺骨的寒意，吹过盖州至辽阳的官道。
祖大寿率领四万明军，与皇太极派来的三万清军汇合，七万大军沿着官道缓缓向东，旌旗遮天蔽日，马蹄声震得地面微微颤抖。
这是崇祯为报复洪承畴归降、严令祖大寿发起的反扑，也是明清联军自盖州战败后，首次集结如此庞大的兵力，目标直指东江军的核心据点辽阳。
明军大营内，祖大寿看着案上崇祯的圣旨，眉头紧锁。
圣旨上 “不破辽阳，提头来见” 的字眼，像一把悬在头顶的利剑，让他喘不过气。
监军太监站在一旁，语气带着催促：“祖将军，陛下可是下了死命令，若是再像上次那样敷衍，咱们都得掉脑袋！”
祖大寿深吸一口气，语气沉重：“本将知道。传令下去，全军加快速度，三日后抵达辽阳外围，与清军汇合后，即刻发起进攻！”
其实他心里清楚，这次进攻凶多吉少，东江军有洪承畴辅佐，又有辽阳坚固的防御工事，可他别无选择，只能硬着头皮上。
与此同时，清军大营内，皇太极的长子豪格正与将领们商议战术。
这次和明军共同出击将全权由他负责领兵作战，也算是皇太极对未来储君的一次考验。
豪格看着舆图，语气带着谨慎：“东江军军力不可小觑，但凭咱们七万大军，拿下辽阳也不是没有胜算！明日一早，咱们从辽阳西门进攻，明军从南门进攻，两面夹击，让毛承克首尾不能相顾！”
将领们纷纷附和，唯有范文程眉头微皱，语气谨慎：“贝勒爷，东江军的火器厉害，且洪承畴多谋，咱们不可轻敌。不如先派一支骑兵袭扰辽阳周边，摸清他们的防御部署，再发起进攻？”
豪格却摆了摆手，语气不容质疑：“过去咱们就是太过于畏惧东江军才限制了咱们的手脚，他们的火器是厉害，但咱们八旗骑兵也不是吃素的，想太多反而只会束缚了咱们的手脚，打仗嘛，冲就完了！”
范文程无奈，只能退到一旁，心中却隐隐不安，他总觉得，这场进攻不会那么顺利。
辽阳帅府内，毛承克与洪承畴正站在舆图前，分析着明清联军的动向。
探马送来的消息显示，联军分为两路，清军从西侧进军，明军从南侧进军，预计三日后抵达辽阳外围。
“七万大军，来势汹汹啊。” 毛承克手指在舆图上的辽阳西门与南门划过，语气平静，“洪军师，你觉得咱们该如何应对？”
洪承畴眼神锐利，指着舆图上的太子河：“少帅，辽阳西侧有太子河，清军骑兵难以涉水进攻，咱们可以在河西岸设置炮位，用红衣炮封锁河面；南侧则是平原，适合明军进攻，咱们可以挖掘战壕，布置铁丝网，再派张梦鹤将军率领山防营驻守，配合燧发枪与霰弹，阻挡明军。”
他顿了顿，又道：“另外，宋柏将军的突骑营不能留在辽阳城内，可派他们绕到联军后方，袭扰他们的粮道。联军七万大军，粮草消耗巨大，只要断了他们的粮道，不出十日，联军必乱。”
毛承克点了点头，补充道：“还要让赵守忠的火器营，在辽阳城墙内侧设置备用炮位，防止联军突破外围防御。另外，传旨给朝鲜的多尔衮兄弟，让他们派一支军队，袭扰盛京周边，牵制皇太极的兵力，让他无法派兵支援豪格。”
“少帅考虑周全。” 洪承畴拱手道，“咱们还可以打打攻心战，在联军中散布谣言，说‘明军是在为清军卖命，崇祯宁愿相信鞑子，也不信汉人’，离间明军与清军的关系。明军士兵本就不愿与东江军为敌，听到这样的谣言，士气定会低落。”
