夜色中的宁远城外，一小队关宁军士兵趁着夜色掩护，悄悄摸向东江军营地。
领头的是祖大寿的亲信参将周世忠，他怀揣着祖大寿亲笔写的 “降书”，心中却是十分的忐忑。
因为祖大寿的心思并非真心投降，而是祖大寿的缓兵之计，想借此拖延时间，等待朝廷援军或吴三桂的支援。
东江军营地外的哨探早已发现了这队人马，宋柏亲自率领数十名突骑营士兵将他们包围。
“来者何人？深夜至此，有何目的？” 宋柏手持马刀，语气警惕。
周世忠连忙举起双手，恭敬地递上降书：“在下是宁远参将周世忠，奉祖大寿将军之命，前来与贵军商议投降事宜。祖将军愿率部归降，只求毛少帅能保全城中将士性命，给予我等适当职位。”
宋柏接过降书，仔细查看后，随即发现问题所在，他冷笑一声：
“祖大寿倒是打得一手好算盘。深夜派你来谈投降，却不提具体归降时间，也不交出兵权，这是想拖延时间，等援军吧？”
周世忠心中一惊没想到东江军旗下随便一名将领居然也有这番眼界一眼就看出祖大寿的心思。
不过他却仍强装镇定：“将军误会了，祖将军是真心归降，只是城中将士众多，需要时间安抚，还请贵军宽限几日。”
“宽限几日？” 宋柏眼神一厉，“当年鞑子攻锦州城时，祖大寿也是这样忽悠皇太极的，如今到了宁远，还想故技重施？
告诉你家将军，东江军不是鞑子，三日内若不打开城门，率部出城投降，我军便即刻攻城，到时候玉石俱焚，可别怪我们无情！”
他当即下令将周世忠扣押，派人将降书与自己的判断送往赵守忠的主营。
赵守忠收到消息后，与宋柏连夜商议。
“此事你怎么看？需不需要向少帅请示定夺？”他向宋柏问道。
宋柏将降书非常不屑的随手一扔，摇头道：“我看没这个必要，祖大寿此人，反复无常，当年在锦州便曾多次诈降皇太极，如今定是想拖延时间。咱们不能给他机会，必须强硬到底，限期让他投降，否则便强攻宁远！”
赵守忠想了想后点头道，“你说的不错，咱们可不能像皇太极一样被他当猴耍！”
于是当即写下回信，命人将周世忠送回宁远，转达 “三日内不降便攻城” 的最后通牒。
周世忠狼狈地回到宁远，向祖大寿禀报了东江军的态度。
祖大寿看着回信，脸色铁青，他没想到东江军如此精明，一眼就看穿了他的计谋。
“将军，东江军态度强硬，咱们该怎么办？” 周世忠焦急地问道。
祖大寿沉默良久，眼中闪过一丝狠厉：“再等两日！若是朝廷的援军还不到，咱们便假意投降，待进入东江军营地后，再寻机反戈一击，夺回兵权！”
他的如意算盘虽然打的响，然而并不是所有将领都支持的。
刘天润、唐通等将领得知祖大寿仍在拖延，甚至想借机反戈，心中再也无法忍受。
当晚，刘天润悄悄召集唐通等十余名核心将领，在自己的营帐内商议对策。
“诸位，祖大寿这是想把咱们都拖死啊！” 刘天润压低声音，语气带着愤怒，“他明知道朝廷援军不会来，吴三桂也不会真心支援，却还想着诈降反戈，到时候东江军大怒，咱们所有人都得陪葬！”
