南京皇宫的御书房内，崇祯帝看着手中的奏报，气得浑身发抖。
锦衣卫指挥使骆养性密报，扬州盐商汪文言以 “盐税已缴足” 为由，拒绝再向朝廷缴纳任何粮草；
苏州织造李煦更是暗中将织锦运往海外，换取白银，却对朝廷的 “军饷征集令” 置之不理。
“这些蛀虫！大明国难当头，他们还在中饱私囊！朕不发威，他们都当朕是病猫了！” 崇祯帝将奏报狠狠摔在地上，声音带着压抑的怒吼。
王承恩连忙上前，低声劝道：“陛下，江南官绅根基深厚，不可硬来啊！”
可崇祯帝早已忍无可忍。
此前为拉拢黄得功，他命江南官绅凑齐十万石粮草，结果只收到三万石；
如今东江军随时可能南下，南京守军缺粮少饷，士兵们已开始私下抱怨，若再不解决粮草问题，恐怕不等东江军来攻，军队就先哗变了。
“传朕旨意，派锦衣卫前往扬州、苏州，查封汪文言、李煦的家产，充作军饷！” 崇祯帝语气坚决。
可旨意刚下，史可法便匆匆赶来，跪在地上哀求：“陛下，万万不可！汪、李二人是江南官绅的领头羊，若动了他们，其他官绅定会联合起来反抗，到时候南京就真的乱了！”
崇祯帝看着史可法，眼中满是失望：“史爱卿，你也要护着他们？难道要眼睁睁看着大明亡在这些蛀虫手里吗？”
史可法哽咽道：“陛下，臣并非护着他们，只是如今形势危急，需以安抚为主。臣愿前往苏、扬二州，劝说官绅们缴纳粮草，只求陛下暂缓查封之令。”
崇祯帝沉默良久，最终无奈点头。
可史可法的劝说，却成了一场闹剧。
汪文言闭门不见，只派管家传话说 “愿捐五千两白银，再多无有”；
李煦则直接带着家丁躲进了苏州织造府的密室，连面都不肯露。
史可法无功而返，崇祯帝看着他空空的双手，心中最后一丝对江南官绅的期待，彻底破灭。
没过几日，更糟的消息传来，南京城内的士兵因断粮，在街头劫掠百姓，汪文言、李煦趁机散布谣言，称 “崇祯帝不顾百姓死活，强征暴敛”，引得不少百姓对朝廷心生不满。
崇祯帝无奈，只能下令释放部分官绅的家产，暂缓军饷征集，可这样一来，南京守军的士气愈发低落，皇权在江南的威信，已跌至谷底。
与此同时，北平城内的毛承克也正面临着改革带来的巨大压力。
议事会制度在北方各州府推广后，不少中立的门阀士绅开始担忧，此前他们虽归顺东江军，却仍保有大量田产与特权。
而议事会让百姓参与政务，甚至提出 “重新丈量土地，均摊赋税” 的提议，这无疑触动了他们的利益。
一日，北平城内的名门望族，山东孔氏家族的代表孔尚仁，带着十余名北方门阀士绅，来到太和殿求见毛承克。
孔尚仁躬身道：“王爷，议事会让百姓参与政务，恐会扰乱纲常；‘均摊赋税’更是动摇国本，还望王爷收回成命，恢复旧制。”
其他士绅也纷纷附和：“王爷，我等世代为大明效力，归顺东江军后，也愿为王爷尽忠，可这样的改革，实在让我等难以接受啊！”
毛承克看着他们，语气平静却坚定：“诸位，百姓是天下的根本，若百姓吃不饱、穿不暖，即便保住你们的田产与特权，这天下也迟早会乱。议事会不是要动摇国本，而是要让政务更清明；均摊赋税不是要剥夺你们的财产，而是要让赋税更公平。”
