就在李自成挥军南下的同时，张献忠的三万精锐也从四川东出，攻破重庆后，沿着长江顺流而下，只用三日便到达川鄂边境重镇夷陵。
夷陵守将见张献忠势大，未战先逃，城内百姓只能自发组织民壮抵抗。可民壮手中只有锄头、菜刀，根本不是流寇的对手。
张献忠攻破夷陵后，下令 “屠城一日”，城内火光冲天，哭喊声、惨叫声不绝于耳。
消息传到南京，崇祯帝更是寝食难安。
他派使者去左良玉军中，严令其出兵抵挡张献忠，可左良玉却以 “士兵缺粮” 为由，拒不奉诏。
史可法无奈，只能亲自率领南京城内的三万新兵，前往长江南岸布防。
可这些新兵大多是临时征召的百姓，未经训练，连武器都握不稳，面对张献忠的精锐，根本不堪一击。
长江北岸，毛承克率领的七万主力已抵达扬州。
扬州城内的官绅们听闻东江军到来，纷纷出城迎接，汪文言、李煦也秘密派出使者赶来，献上粮草和布匹，恳求毛承克尽快出兵救援南京。
毛承克看着他们，语气平静：“本王知道南京危急，可流寇势大，需一步一步来。先守住扬州，控制长江北岸，再伺机出兵，方能万无一失。”
言下之意，对于救援南京他并不是很上心。
使者一听大急，只当毛承克是不想去救崇祯，于是马上说道，“王爷只要挥师南京，必从者云之。”
他的话已经很直白了，只要东江军愿意去南京，什么都好商量，哪怕是把崇祯赶下台。
“哦？你们就不怕本王去了江南把你们的财产都充公了？”毛承克看着使者好似是开玩笑说道。
“怕！当然怕，不过比起片甲不留的流寇，王爷足以当的上是王者之师了。”使者倒也是实话实说。
“哈哈！够直白，就是两害相权取其轻的意思啊！”毛承克笑玩大手一挥，“本王知晓了，你们回去吧，什么时候去南京到时候自然会告之的。”
使者没有得到肯定的答复一时迟疑还不愿退下，毛承克却不想再理会他们，让人给带了下去。
等使者走后，毛承克才对洪承畴道，“看来南京也不是铁板一块，投机分子还是很多的嘛。”
洪承畴笑了笑道，“王爷，这不是好事吗？有人给咱们当内应，将来平定江南也简单的多。”
毛承克却轻摇了下头，道：“不一定，咱们东江军的理念和治理天下的手段与他们相差太大，你叫这些江南士绅主动放弃利益和权利，这比杀了他们还难受。”
“王爷的意思是对于江南士绅还是要赶尽杀绝？”
“那倒不必，只要他们不主动跳出来闹事，能够支持东江军的改革，那本王不会为难他们的。”
洪承畴闻言脸上不免露出了些许的迟疑，嘴唇动了动最终还是没有开口。
既然决定先按兵不动，毛承克当即下令，在扬州城外修筑防御工事，同时派斥候密切关注张献忠的动向。
