此时的张献忠已攻破夷陵，正率领大军乘坐战船，顺着长江往下游进发，目标直指南京。
李自成也攻破江陵，朝着安庆方向推进，两路流寇如同两条毒蛇，朝着南京逼近。
宋柏的轻骑队仍在牵制李自成，赵守忠的三万主力也已抵达南阳，与李自成的侧翼部队展开小规模战斗。
东江军的各支部队，如同一张大网，正慢慢朝着流寇收缩，可江南的百姓仍在遭受劫难，南京城的危机也越来越近。
毛承克站在扬州城头，望着长江上的船只，心中微微有些焦急。
他知道，不能再等了，必须尽快找到破局之法，既能剿灭流寇，又能尽量让江南少受战火摧残。
他召集众将，再次议事：“张献忠顺江而下，战船众多，咱们的水师虽强大但远在辽东尚赶到还需时日，现在和流寇硬硬拼水师恐难取胜。诸位一可都有何良策，既能阻挡流寇，又能威慑南京？”
扬州帅府的议事厅内，烛火跳动，映着众将凝重的脸庞。
毛承克的话音落下后，厅内陷入短暂的沉默。
既要坐观崇祯与流寇相斗，又要阻止流寇过度破坏江南，这其中的分寸极难拿捏。
赵守忠率先开口，语气带着几分刚直：“王爷，末将以为，可派精锐小队沿长江布防，专门袭击流寇的劫掠队伍！张献忠和李自成的人最爱抢百姓财物，咱们断他们的财路，既能削弱其士气，又能护着百姓，还不会让崇祯觉得咱们在帮他，正好符合‘两不相帮’的意思。”
顾炎武闻言，拱手补充：“赵将军所言极是。此外，咱们还可扩大‘流民接纳点’，从扬州往西北延伸，在淮安、徐州等地增设临时安置营，派医官和农技员驻守。再让议事会起草‘安民告示’，派人沿长江南岸张贴，告知百姓若遇流寇，可往北岸逃难，东江军会派船接应 ，这样既能救下更多百姓，也能让崇祯那边的劳动力进一步流失，加速他们的内耗。”
洪承畴站在舆图前，手指点在安庆与九江之间的水域，缓缓道：“王爷，流寇的软肋在粮草。李自成从襄阳南下，粮草靠沿途劫掠；
张献忠顺江而下，粮船多随船队同行。
咱们可派宋柏的轻骑袭扰李自成的粮道，再让水师陆战队伪装成渔民，夜袭张献忠的粮船，不用全烧，只烧三成，既能让他们缺粮，又能让他们误以为是对方抢了自己的粮草，加剧李、张二人的猜忌。”
毛承克眼中闪过赞许，手指在舆图上重重一点：“好！就按诸位的计策办！传本王旨意：
第一，宋柏率轻骑主力继续牵制李自成，另分一千人，专门袭击其劫掠百姓的小队，凡遇流寇抢粮抢人，一律斩杀，所救百姓尽数送往北岸安置营；
第二，赵守忠从三万主力中抽五千人，驻守淮安、徐州，扩建安置营，备好粮食、药品和御寒衣物，派船每日在长江北岸巡逻，接应逃难百姓；
第三，水师陆战队挑选两千精锐，伪装成渔民，潜入长江，重点袭扰张献忠的粮船；
第四，顾先生负责协调议事会与安置营的对接，确保流民来了有饭吃、有衣穿、有病能治，同时派人往南京周边散布‘流寇缺粮，要屠更多城池’的消息，逼崇祯不得不硬着头皮跟流寇死拼。”
旨意下达后，东江军各部队迅速行动。
东江军的小队人马不时的与流寇在江北发生战斗，让沿陆路进攻的李自成部深陷泥潭。
