山海关外的风，带着草原的凛冽，刮过东江军的阵列。
赵守忠勒住胯下的乌骓马，身后是三万整装待发的东江军。
中路是推着青铜火炮的蒸汽牵引车，车轮碾过草原的枯草，留下深深的辙印；
左翼是宋柏率领的突骑营，士兵们手持能连射三发的新式马枪，枪托抵在马鞍上，银甲在阳光下泛着冷光；
右翼则是由前北方明边军改编的 “镇北营”，他们熟悉蒙古草原的地形，此刻正牵着猎犬，充当先锋斥候。
“传令下去，全军以‘品’字形推进，火炮营居中，突骑营、镇北营两翼策应，每日行军三十里，不得冒进。” 赵守忠拔出腰间的长刀，指向草原深处，“目标察哈尔部主营，务必在额哲逃回漠北前，将其拦住！”
军令如山，东江军随即展开行动。
蒸汽牵引车的烟囱冒出滚滚黑烟，“轰隆” 的引擎声在草原上回荡，惊飞了成群的黄羊；
突骑营的骑兵们踩着马镫，保持着整齐的间距，马蹄声哒哒作响，如同草原上的惊雷；
镇北营的斥候则骑着快马，在队伍前方十里处探查，每隔半个时辰便传回一次消息。
“前方二十里无埋伏”
“发现蒙古骑兵的踪迹，正朝着西北方向撤退”。
此时的察哈尔部主营，额哲正坐在虎皮大帐内，焦躁地踱步。
帐外，部落的牧民们正忙着收拾帐篷、装载物资，空气中弥漫着恐慌。
不久前，从宣化府劫掠的喜悦早已消散，取而代之的是对东江军的恐惧。
斥候传回消息，东江军不仅来得快，还带着能 “轰开山峰” 的火炮和 “远射百步” 的快枪，这让习惯了用马刀、弓箭冲锋的蒙古骑兵，第一次感到了无力。
“首领，东江军离咱们只剩五十里了！要不咱们弃了主营，往漠北逃吧？” 副将巴图捧着一碗马奶酒，双手颤抖，“咱们的骑兵冲不过他们的火炮，弓箭也射不过他们的快枪，硬拼就是送死啊！”
额哲一把打翻马奶酒，酒碗摔在地上碎裂开来：“逃？往哪逃？漠北的科尔沁部早就被东江军打怕了，他们不会收留咱们！再说，咱们是察哈尔部的子孙，是伟大的成吉思汗和林丹汗的后代，怎能像丧家之犬一样逃去漠北？”
他走到帐内悬挂的成吉思汗画像前，双手合十：“先祖曾一统草原，让汉人军队闻风丧胆。今日，我就算战死，也要让毛承克知道，草原的骨头，没那么好啃！”
说完，额哲下令：“传我命令，所有青壮骑兵集结，明日清晨在克鲁伦河对岸列阵，与东江军决一死战！老弱妇孺带着物资，往贝加尔湖方向撤退，能走多远走多远！”
次日清晨，克鲁伦河两岸雾气弥漫。河的南岸，东江军已完成布阵。
五十门精铁打造的火炮整齐排列，炮口对准北岸；
火炮后方，是手持长枪、盾牌的步兵方阵，士兵们肩并肩，如同铜墙铁壁；
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