离开扬州后，毛承克一行人往苏州而去。
苏州自古便是鱼米之乡和丝绸之乡，也是本次毛承克考察的重点地方。
去往苏州的沿途随处可见晾晒的丝绸绸缎，作坊的织机声从街巷深处传来，本该是一派繁荣景象，可空气中却隐隐透着一股压抑。
渐渐路边的流民多了起来，有的抱着孩子跪在地上乞讨，有的则蜷缩在墙角，眼神空洞地望着来往的行人。
“殿下，苏州这地界按理说该是富庶之地，怎么流民反倒比扬州还多？” 赵守忠皱着眉，不解地问道。
他出身农家，最见不得百姓受苦，看着眼前的景象，心里很不是滋味。
毛承克没说话，只是指了指不远处一家挂着 “裕丰绸庄” 牌匾的作坊。
作坊门口围着一群人，隐约能听到争吵声，还有女子的哭泣声。
四人快步走了过去，挤在人群外围，才看清里面的情形。
一名穿着粗布衣裳的年轻女子正跪在地上，抱着一个中年男子的腿哭求，而那男子身穿锦缎长袍，脸上满是不耐烦，正是裕丰绸庄的掌柜王元宝。
“王掌柜，求您行行好，把我夫君的工钱结了吧！他得了肺痨，要是再没钱抓药，就活不成了！” 女子哭得撕心裂肺，声音里满是绝望。
王元宝一脚踹开她，恶狠狠地骂道：“放肆！你男人在我作坊里织坏了三匹上等丝绸，没让他赔就不错了，还想要工钱？我告诉你，再敢在这儿闹事，我就让人把你们夫妻俩扔到城外去喂狗！”
周围的百姓们敢怒不敢言，有人低声议论：“这王掌柜也太黑心了，李老三在他作坊里干了五年，天天熬夜织绸，才得了肺痨，现在不仅不给工钱，还想赶尽杀绝……”
“嘘！小声点，王掌柜和县丞是亲戚，咱们惹不起啊！”
毛承克听到这话，眼神瞬间冷了下来。
他往前走了一步，装作路过的商人，笑着对王元宝说：“这位掌柜，做生意讲究和气生财，何必跟一个妇道人家计较？不如这样，她男人的工钱，我替他出了，你看如何？”
王元宝上下打量了毛承克一番，见他穿着普通，以为只是个不起眼的小商人，顿时嗤笑一声：
“哪来的野小子，也敢管老子的闲事？我告诉你，这不是钱的事，是规矩！在我裕丰绸庄干活，就得守我的规矩，织坏了东西，就得受罚！”
赵守忠在一旁听得怒火中烧，伸手就要去摸腰间的短刀。
他虽换了便装，但为了防身，还是带了武器。
毛承克却用眼神制止了他，继续对王元宝说：“掌柜的，规矩是死的，人是活的。你看这女子哭得可怜，要是传出去，说你裕丰绸庄苛待工人，以后谁还敢来你这儿干活？谁还敢买你的丝绸？”
这话正好戳中了王元宝的痛处。
他虽有县丞撑腰，但生意好坏全靠名声，要是真坏了名声，损失可就大了。
他犹豫了一下，冷哼一声：“行，看在你的面子上，我就不跟她计较了。不过，工钱没有，想拿药钱，让她男人自己来跟我磕头认错！”
那女子闻言，连忙拉着身边一个瘦弱的青年，正是她的夫君李老三，就要往地上跪。
