密西西比河的水汽带着铁锈味，黏在三百名印第安劳工的额头上。
卡玛部落的查克赤着臂膀，古铜色的肌肉随着抬木的动作起伏，他身边的大华工匠老李正用墨斗在木梁上弹线，嘴里念叨着：
“这榫头得卡紧些，不然经不住河风。”
栈桥上的号子声此起彼伏，混杂着大华方言与印第安语的吆喝，在宽阔的河面上荡开涟漪。
这是大华与印第安部落正式结盟后的第三个月，这条连接内陆与港口的栈桥，承载着双方共通的希望。
夜幕像浸了油的黑布，将工地严严实实地裹住。
两个穿着粗麻搬运服的身影贴着脚手架挪动，靴底踩碎枯木的声响被河水拍岸声掩盖。
他们腰间的弯刀闪着冷光，刀刃划过绳索时发出细微的“滋滋”声。
那是用棕榈纤维特制的承重绳，本应能扛住三匹马拉力，此刻却在弯刀下像棉线般断裂。
“记住，明天别露破绽。”矮个奸细低声说，高个的喉结滚动了一下，目光扫过栈桥上“大华-卡玛共建”的木牌，眼神里藏着一丝不易察觉的狠厉。
天刚蒙蒙亮，查克攥着母亲连夜缝制的护身符踏上栈桥。
他刚迈出第三步，脚下的木架突然发出“嘎吱”的惨叫，紧接着整个脚手架轰然坍塌。
“小心！”老李的吼声刚出口，查克已从两丈高的地方摔落，左腿被断裂的木梁死死压住，骨头碎裂的声音清晰可闻。
他疼得浑身痉挛，冷汗瞬间浸透衣衫，视线模糊中，只见围观人群里有个身影高喊：“是大华工匠偷工减料！他们把咱们当牲口耍！”
喊话的正是昨夜割绳的高个奸细。
这句话像火星掉进了火药桶，青溪部落的几个青年当即摔了手中的斧头，白石部落的长老拄着拐杖往前冲：
“我们天天流血流汗，他们却连安全都保证不了！”
近百名印第安劳工围拢到工棚外，情绪激动的人甚至捡起了地上的石子，老李急得满脸通红，反复解释：
“绳索都是按标准扎的，肯定有问题！”
可混乱中，没人听得进他的话。
工棚后的桉树下，费尔南德斯正用望远镜观察着这一切。
他曾是西班牙美洲殖民地的陆军少校，自大华击败瓦尔德斯军团后，便带着残兵躲进了密西西比河的沼泽。
此刻他嘴角勾起一抹冷笑，指尖摩挲着腰间的银质十字架，刚才的混乱只是开胃菜，他的真正目的，是彻底撕裂大华与印第安部落的同盟。
“按计划行事。”他对身后的信使说，递过一封封蜡的羊皮信，火漆印上刻着大华粮务司的徽记。
三天后，黑鹰部落的议事帐篷里，首领黑鹰把羊皮信拍在石桌上，石屑飞溅。
这个身材魁梧的印第安汉子盯着信上“助卡玛吞并黑鹰领地”的字句，瞳孔因愤怒而收缩。
他与卡玛部落的世仇已延续三代，当年卡玛部落迁徙时，曾夺走他们赖以生存的盐湖。
“我早说过，卡玛投靠大华没安好心！”黑鹰一拳砸在帐篷柱上，震得兽皮帘子簌簌作响，“召集所有勇士，在鹿鸣谷设伏，敢进咱们狩猎区的卡玛人，格杀勿论！”
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