室内烛火摇曳，王瑜凝眸望向平月，神色冷峻，朱唇轻启：“平月，生死之途，你既已踏上，此刻若心生悔意，尚可回头。身契与银钱所藏之处，你皆知晓，要走，便趁此时。”
平月双眸迸发出浓烈恨意，决然道：“小姐放心，奴婢已将生死置之度外。那帮恶徒，奴婢要他们都去死！”
王瑜眼中泪光闪烁，哽咽道：“既如此，你我主仆同心，共赴此局，这便着手筹备。”
正值白昼，维君与赵予娴外出采买衣裳首饰而归，刚踏入府门，玉兰匆匆迎上前去，手中递来一封火漆封面信件。
维君疑惑问道：“此信何人所遣？”
玉兰微微摇头，应道：“门房小厮说是一乞儿送来，丢下信便跑得没了踪影。”
维君满心狐疑，缓缓展开信函，只见上书：“除夕之夜，京郊南隅王家田庄别院，速遣精锐，围剿匪寇。”
维君心下大惊，她急向玉兰问询道：“二哥可已归府？此刻身在何处？”
玉兰应道：“二爷已然回府，此刻正与老爷在书房叙话。”
维君闻罢，不及多言，提裙快步朝书房奔去。庭院之中，寒梅枝头积雪簌簌而落，几株枯树在狂风中瑟瑟发抖，似在低吟着冬日的苦寒。赵予娴见维君行色匆匆，便未上前搅扰，自个儿回了春和院。
双德值守在书房门外，廊下的灯笼被风扯得摇晃不定，光影缭乱。见维君疾步而来，忙上前躬身行礼，问道：“三小姐可是前来寻老爷？老爷正与二爷于书房内谈事，还望三小姐稍候片刻，小的这便进去通禀一声。”
维君微微颔首，说道：“你就说我有要事要与二哥禀报。”
双德连声称是，转身入内。须臾双德复又出来，垂首道：“三小姐，老爷请您进去。”
维君抬手呵了呵冻得通红的指尖，大步迈入书房之中。但见陈奎年与陈季昭围坐于火笼之畔，暖烘烘的炭火映照着二人的面庞，驱散了些许寒意。室内茶香袅袅，与室外的冰天雪地仿若两个世界。
二人闻声皆抬眸望向进来的维君。季昭率先开口问道：“小妹寻我何事？有何要紧之事要同我禀报？”
维君见双德已将书房门悄然掩好，这才从怀中取出书信，双手递与季昭。
季昭展信阅罢，神色陡然凝重，转身面向陈奎年，抱拳禀道：“父亲，孩儿需出去一趟，此事关乎山匪，刻不容缓。”
陈奎年微微点头，关切道：“外头天寒地冻，你乘马车去吧，骑马怕是易受风寒。”
“此事干系重大，马车太慢，孩儿须得即刻去知会罗赢。” 季昭言罢，抬脚便往外走。
自罗赢受任兵部左侍郎一职以来，颇得太子殿下倚重，受命与周达歌合力剿匪。怎奈那匪众狡黠异常，每每流窜作案后，即刻变换隐匿之处，大军数次出动，不过擒得几个小喽啰而已，着实令人头疼万分。
罗赢也曾多次向季昭诉苦，言那山匪奸诈至极，仿若有人暗中与之互通消息一般，每每大军前脚刚得情报，火速追缉而去，却总是扑个空。此事亦令太子殿下忧心忡忡，太师一党更是借此屡屡攻讦太子，言其庸碌无能，无力靖安地方。
如今得了这确凿消息，季昭自是欣喜难掩，心急如焚欲速解匪患。他疾步迈向马厩，牵出那匹鬃毛黑亮的骏马，缰绳在手中一绕，长腿一跨，快步跃上马背，随即猛抽一鞭，那马儿吃痛，长嘶一声，撒开四蹄，在寒夜的街巷中风驰电掣般一路狂奔。
寒风如冰刀般割面，季昭却浑然不觉，满心皆是即将剿灭匪患的热望。待到承祥侯府，侯府朱漆大门在夜色中透着威严，门上牌匾高悬。季昭下马，将缰绳随意甩给门房小厮，大步跨进府内。
彼时，罗赢与维萱正陪着幼子写字。室内烛火摇曳，暖炉里炭火正旺，映得小儿脸蛋红扑扑的。维萱手持书卷，轻言细语地提点着幼子，罗赢则在一旁时不时蘸墨添笔，画面温馨静好。
维萱见到季昭自是意外，搁下书卷起身，问道：“二哥这么晚前来可是陈府有事？”
季昭气息微促，缓声言道：“陈府安好，我此番前来，是寻妹夫有要事相商。” 言毕，自袖中取出一封书信，双手递与罗赢。
罗赢双手接过，徐徐展开，垂眸细读，须臾，眉心渐拢，抬眸问道：“京郊南边王家别院，属何家私产？”
季昭应道：“我也不知。”
罗赢侧目，望向维萱，问道：“夫人可知晓？”
维萱略作思忖，说道：“京郊南边王家别院，应当是吏部尚书王璬大人府上产业，王家小姐成婚之际，似以此庄子作为陪嫁了。那庄子怎的了？”
季昭神色一肃，沉声道：“此间之事，二妹不知为妙。” 言罢，对罗赢道：“你我且去书房详谈。”
二人一前一后，向着书房疾步而去，廊道之上，风灯摇曳，映出他们匆匆行色。入得书房，罗赢反手将房门关紧，急不可耐地问道：“此信何人递于你手？”
季昭微微喘息，稍歇片刻，方道：“此乃小妹转予我，听闻是一乞儿送来，丢下书信便匆匆离去。”
罗赢于书房内负手踱步，少顷，又问：“这消息可确凿？”
季昭掸了掸衣上风尘，正色道：“若那田庄果真为王小姐陪嫁之物，想来这消息应是无误。”
“缘何如此笃定？又为何这般信那王家小姐？” 罗赢顿住脚步，目光炯炯如炬。
“此事说来话长，简而言之，那王家小姐曾遭匪人欺辱，如今想必欲报此仇。” 季昭言简意赅地解说道。
“既如此，怎从未闻得一丝风声？你又是如何知晓？” 罗赢连连叩问。
