苏晚把最后一笼芝麻酥从烤炉里取出来时，灶间的烟囱正往外吐着淡白的烟。那烟被午后的风一吹，散成几缕细纱，绕着院角的石榴树打了个旋，慢悠悠往巷口飘去。她用竹铲把酥饼挪到竹匾里，芝麻粒儿从饼边簌簌掉落，在匾底的粗布上积成一小撮浅黄。
“小心烫。”林深掀帘进来，裤脚沾着草屑，手里攥着个竹篮。他刚从后巷井边回来，篮里盛着半篮新摘的薄荷，叶片凝着水珠，带着点泥土的腥气。“李云谦家的小厮在巷口说，他那位老友不爱讲究，喝茶用粗瓷碗就行，不用细瓷盏。”
苏晚应着，指尖抹过竹匾沿，沾了层细密的面尘。她转身往灶膛添了根松柴，火苗“噼啪”跳着，映得脸颊泛暖光。灶上的铜壶温着水，壶嘴白汽混着芝麻酥的焦香，在半空凝成薄雾。“柜角有套粗陶碗，去年张叔从乡下捎的，碗沿有点歪，正合用。”她往窗外瞥了眼，“王婶家的辣椒晒得差不多了吧？今早见她在院里搭竹竿，红通通的串子挂了满墙。”
“早该收了。”林深把薄荷往案上一放，揪片叶子揉碎，清冽气冲淡了灶间甜腻，“我路过时她正翻晒，说再晾两日就成，还塞给我包新摘的花椒，刚晒透的。”他掏出油纸包，解开绳结，花椒粒儿滚出来几颗，紫红油亮，凑近闻能呛得人打喷嚏。“她说磨成粉做椒盐酥正好，比市面上的鲜。”
苏晚捏起颗花椒凑到鼻尖，麻味直冲脑门，笑着退了半步：“王婶心细，知道我前几日念叨要做椒盐口的。”她把花椒倒进石臼，拿木杵慢慢碾着，“磨好分一半给她送去，配她的辣椒面炒菜肯定香。”
林深蹲在灶前拨柴火，火光在他眼睫上跳，把鬓角碎发染成金红。“方才去井边，见李伯在补篱笆。”他声音混着柴火声，有点闷，“前几日暴雨冲垮了半段，夜里总进野猫偷鸡。他那锤子不利索，等会儿送完点心，咱给送把新的？”
“成。”苏晚碾着花椒，木杵撞石臼的“笃笃”声，和铜壶的“呜呜”声应和着，“库房有两把新锤子，开春备着修门板的，先给他用。对了，李伯家孙女儿想学编竹篮，忙完你抽空教教？”
林深“嗯”了声，从灶膛抽出根燃到半截的柴，往地上一磕，火星溅起又灭了。“下午得空去后山砍几根竹子晾着。那丫头手巧，上次编的蝈蝈笼，比集市上的还周正。”他起身翻出那摞粗陶碗，碗沿歪歪扭扭，碗底印着模糊的“福”字，“这碗看着糙，盛热茶不烫手，正好。”
他把碗拿到井边洗，木盆撞石板“哐当”响。苏晚碾完花椒，用细筛把粉末筛进瓷罐，案上传来“笃笃”的敲门声，轻得像鸽子啄食。她擦手掀帘，见个七八岁的小姑娘，梳双丫髻，发绳是褪色的红绸子，手里攥着布包。
“是苏姐姐吗？”小姑娘怯生生仰着头，辫子沾着草籽，“我奶奶让我送东西。”她递过布包，包得方正，还系着蝴蝶结，“前几日借了你家糖罐，这是新熬的麦芽糖，还个情。”
苏晚认出是西边胡同的陈家丫头，她奶奶前阵子病了，家里光景紧。接过布包，入手沉甸甸的，解开是块琥珀色的麦芽糖，裹着薄纸，甜香顺着纸缝钻出来。“替我谢你奶奶，”她从竹匾捡了两块最大的芝麻酥，用油纸包好塞给小姑娘，“路上吃，刚出炉的，还热乎。”
小姑娘红了脸，攥着酥饼后退：“奶奶说不能要……”
“拿着吧。”林深站在门边，手里还滴着水，“你奶奶熬糖费力气，这点心算谢她的。对了，你弟弟咳嗽好点没？前几日见他咳得厉害。”
“好多了！”小姑娘眼睛亮起来，声音脆了些，“爹去镇上抓了药，喝两副就不咳了。我娘说秋收了送新米来……”
“不用不用。”苏晚笑着摆手，“邻里住着，客气啥。快回家，别让你奶奶等。”
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