陈丫头的笑声刚过巷口，西墙根的柴垛后突然传来一阵窸窣。不是风吹柴枝的轻响，倒像有人用手肘顶了顶柴捆，带着点刻意压低的滞涩。李云谦端着茶碗的手顿在半空，目光越过苏晚的肩头望向那边——柴垛是上月新码的，松枝捆得紧实，顶头那捆枯枝早上还齐整，此刻却歪出斜角，露出道黑黢黢的缝隙。
苏晚往鏊子上刷油时抬眼，正撞见他指尖在茶碗沿轻敲两下。那节奏比平日快半拍，是他幼时学的警示信号，当年军营里，这两下便是“周遭有异”的暗语。她握着油刷的手没停，只手腕微偏，油星子往鏊子边缘多泼了些，溅起的青烟恰好挡住柴垛方向。
“许是野猫吧，”她声音带笑，“前几日见只狸花猫，总爱在柴垛里打盹。”眼角余光瞥见李云谦已放下茶碗，右手悄悄按在腰间——那里藏着把小巧匕首，是去年从山匪窝缴的，刃薄如纸，平日从不外露。
柴垛后没了声息，只剩风扫柴枝的“沙沙”声，混着葱油饼渐起的焦香。李云谦目光未移，那歪出的柴捆是他亲手码的，绳结打了三个死扣，野猪撞上去也未必能松。他缓缓起身，靴底碾过碎石的“咯吱”声刚落，就听“吱呀”一声，柴垛底层枯枝向内陷了寸许，露出只沾泥的布鞋尖。
那鞋是镇上“步云斋”的款式，鞋底纳着万字纹，鞋头磨得发毛。李云谦指尖在袖中蜷了蜷——昨日买琴弦时，见过周先生的书童阿福穿这样一双鞋，当时阿福正蹲在布庄门口补鞋，鞋头破洞用青布打了补丁，此刻露在柴垛外的鞋尖，恰好能看见那块补丁的边角。
“阿福？”他扬声，语气平淡，“周先生让你来取谱子？陈丫头刚走，你来得巧。”目光锁着柴垛缝隙，看那鞋尖微微一动，像是里面的人在蜷脚趾。
柴垛后一阵慌乱，柴枝碰撞着“噼里啪啦”响，像有人绊了脚，又像被柴捆勾住衣襟。片刻后，阿福的脑袋从柴捆缝隙探出来，脸上沾着柴灰，额前碎发被汗水黏住，手里攥着半块芝麻酥——正是苏晚今早烤的，边缘还留着牙印。“李、李公子，”他舌头打结，手里的芝麻酥“啪”地掉在地上，“我、我路过，听见院里有动静，想进来打个招呼……”眼神闪烁，总往灶台上的葱油饼瞟。
苏晚铲起第一块葱油饼，饼香混着芝麻的焦脆漫开，她用竹筷敲了敲锅沿：“进来吧，刚出锅的饼，配碗热茶正好。”说话时给李云谦递了个眼色——阿福裤脚沾着新鲜泥土，不是镇上石板路的灰，倒像翻过后山坡地蹭的，裤腿上还挂着片干枯的艾草叶，正是后坡的品种。
李云谦弯腰捡起那半块芝麻酥，酥皮碎在掌心，露出里面夹着的细沙——颗粒均匀，带点潮湿凉意，和院角陶缸底铺的沙粒一模一样。他忽然想起今早苏晚说，陶缸里的溪水昨夜少了半寸，当时只当是秋燥蒸发快，此刻倒像是有人舀去用过。指尖捻着沙粒，触感让他想起昨日在周先生书房，案上摆着个新雕的笛托，底下垫的正是这种细沙，周先生说养笛须得溪水配细沙，才能让竹笛浸润出温润音色。
“周先生的新笛养得如何了？”他把芝麻酥扔进竹篮，语气随意，“昨日林深还说，那笛音得浸足七日溪水，才能褪去火气，急不得。”盯着阿福的脸，看他听到“七日”时，喉结明显动了下。
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