烟火气顺着风势漫过来，带着灼人的温度。苏晚攥紧刻刀，指腹抵着冰凉的刀刃：“不对劲，炭窑那边不该有烟。”
李云谦脸色沉了沉，翻身上马时动作快得带起风：“走！”白马扬蹄溅起腐叶，阿福拽着苏晚的衣角小跑，忽然指着一簇被踩扁的野菊：“这边！花瓣上有新踩的泥印！”
山路渐陡，腐叶下露出青黑色碎石——正是废窑附近的火成岩。焦糊味混着桐油的腥气越来越浓，刺得鼻腔发疼。转过山梁，塌了半边的炭窑赫然在目：窑口茅草被火舌舔成焦黑卷儿，浓烟裹着火星从破洞涌出，在半空凝成灰云。
“李明！”李云谦翻身下马，刚要冲进去，被苏晚拉住：“窑顶横梁快断了，进去会被埋的！”她指尖划过石壁湿冷的苔藓，“这边有新凿的痕迹，他从后窑钻了！”
后窑洞口被半块石板挡着，边缘沾着新鲜炭灰。阿福推开石板，热浪混着血腥味扑面而来。洞里没着火，却更让人发寒：地上躺着个粗布衣汉子，左手蜷在胸前——赫然是六指，脖颈处深可见骨的伤口凝着黑血。他怀里紧搂着油布包，布角被血浸透，露出账册边角。
“周副将的人先来了。”李云谦声音发哑，想掰开汉子的手，却发现指节蜷得死紧。苏晚用刻刀撬开油布包，账册完好，纸页沾着炭灰，墨迹刺目：“三月初七，转运库银三千两，监押官周成”“五月廿三，补记亏空五百两，经手人李明”……一笔笔账目像烧红的烙铁。
阿福指着汉子手腕：“他咬过自己！”苏晚凑近，牙印周围泛青，像是被勒过。洞角柴堆里露出半截麻绳，绳结和之前布包上的反手结一模一样。
“他不是被直接杀死的。”苏晚捏起沾血的柴禾，“有人绑过他逼账册，火是故意放的，没料到他藏在后窑。”话音刚落，窑外传来马蹄声，赵奎带着两个汉子冲进来，脸色惨白：“李公子，疤脸不行了！箭上有倒钩，拔出来带了半块肉，他说周副将的人在医馆外鬼祟，像在找……”
远处铜锣声响起，是县衙巡捕。李云谦将账册用油布裹紧塞怀里：“走！周成想借巡捕一网打尽。”他扶着苏晚往外走，目光顿在李明靴底——沾着细白粉末，带着咸涩味。
“是盐霜。”苏晚捻起一点，“后山只有山涧有，他死前去过那里。”阿福忽然指着李明衣襟：“里面有东西！”夹层掉出个油纸包，打开是半块麦饼，饼渣混着几根黑马鬃。
“他骑过马？”李云谦皱眉。苏晚跑到洞外，石板后草丛里有几个浅坑，边缘有马蹄印，被树枝扫过掩盖：“是周成的人，这种方头铁掌只有县衙亲兵的马才钉。”
铜锣声更近，夹杂着人喊马嘶。赵奎急得跺脚：“再不走来不及了！”李云谦割下李明手腕的麻绳：“这是军中绳结，周成带了亲兵。你带这个给县丞张大人，说他私藏账册、草菅人命。”
“那你们……”赵奎迟疑。“我们引开他们。”苏晚解下玉佩塞给阿福，“去我住的院子找王嬷嬷，抠开西厢房第三块砖，里面有解毒药给疤脸。”阿福攥紧玉佩：“我不！我跟你们一起！”
“听话。”李云谦摸他的头，“你得告诉王嬷嬷账册的事，她认识当年的老仵作，能证账册是真的。”阿福咬唇点头，钻进密林消失在枝叶后。
苏晚望着他的方向，窑顶传来“咔嚓”的横梁断裂声。“走！”李云谦拽着她往山涧跑，身后巡捕的呼喊和火把光越来越近，像窥伺的眼睛。
山涧水没过脚踝，刺骨的凉。苏晚跟着李云谦往上游走，脚下卵石打滑：“周成怎么知道我们来炭窑？”
李云谦回头看追兵，眼神冰冷：“有内鬼。赵奎一个山民，怎会注意箭杆火漆？疤脸中箭在左臂，既不致命又能拖我们——太巧了。”
本章未完，点击下一页继续阅读。
