转过村口那棵老槐树，就见张家院门口的竹篱笆旁，张大爷正背着手来回踱步，棉鞋在雪地里踩出浅浅的脚印，鞋边沾着的雪沫被体温烘得半化，留下一圈圈湿痕。他听见脚步声抬头，看见李云谦和丫丫的身影，浑浊的眼睛瞬间亮了，忙不迭迎上来，冻得发红的手不自觉攥紧了衣襟：“云谦，你们可算回来了！咋样，王掌柜那边……肯收阿牛不？”话尾带着不易察觉的颤音，显然是攥着心等了许久。
李云谦快步上前扶住他，怕老人家在雪地里站久了冻着，顺势把人往院里引，同时笑着把怀里的碎丝包往石桌上一放，粗布包散开个角，露出里面白花花、黄嫩嫩的碎丝：“大爷，成了！王掌柜不仅答应收阿牛当学徒，还特意松了口，允许他每月月底回村帮忙两天，采桑叶、喂蚕都不耽误。头三个月是学徒期，管三顿饭，等阿牛能独立缫出合格的生丝，每月就给二百文工钱，这条件在镇上的染坊里，已是顶好的了！”
“真、真成了？”张大爷僵在原地愣了好一会儿，像是没敢相信自己的耳朵，直到看见李云谦肯定的眼神，才猛地吸了吸鼻子，抬手用袖口抹了把眼角——他怕眼泪掉下来冻成冰碴，又赶紧转身往屋里喊：“老婆子！阿牛！快出来！好消息！”
屋里的油灯刚点上，昏黄的光从窗纸透出来。张阿牛正坐在炕沿上搓草绳，听见父亲的喊声，手里的活计一停，几乎是蹦着跑出来的，身上还沾着几根草屑。张大妈系着打了补丁的围裙，手里攥着半根没纳完的鞋底，也跟着迎到门口，眼眶早就红了：“云谦啊，真是托了你的福，不然阿牛这孩子，还不知道要在村里熬到啥时候……”
张阿牛脸涨得通红，攥着李云谦的胳膊不肯撒手，粗声粗气地说：“李相公，我不磕头谢你，磕了头显得生分。我记着你的好，到了染坊肯定好好学，挑丝、煮茧、缫丝，不管啥活我都抢着干，绝不偷懒！等我挣了第一笔工钱，先帮家里把去年欠的粮钱还上，再跟着你护着咱村的蚕桑地，谁要是敢糟践桑叶，我第一个不答应！”
丫丫在一旁踮着脚，把兜里用红纸包着的水果糖掏出来，小心翼翼递了一颗给张阿牛：“张家哥哥，王掌柜还夸你老实呢！我跟李相公说，你上个月在雪地里帮俺家修蚕架，手冻得通红都没喊冷，王掌柜听了可高兴了，说就喜欢这样能吃苦的孩子，肯定好好教你挑丝、煮茧的本事！”
张大爷看着眼前的光景，转身又往屋里跑，声音里满是雀跃：“快进屋烤火！我让你娘煮鸡蛋！昨天刚从鸡窝里攒了十个土鸡蛋，正好给你们补补身子！跑了一天路，肯定冻坏了！”屋里很快传来铁锅碰撞的声响，张大妈手脚麻利地添了柴火，又从柜子里翻出半袋红枣，打算给鸡蛋里加两颗，让汤更甜些。她还没忘了李云谦，从炕头拿起块刚缝好的棉帕子，往李云谦手里塞：“云谦啊，你看你这额头，跑得出了汗，天这么冷，别冻着。这帕子是我用新棉花缝的，你拿着擦汗，软和。”
李云谦接过棉帕，指尖触到细密的针脚，棉花的暖意顺着布料传到心里，比灶火还暖。他想起王掌柜说的新蚕种，便坐直身子，跟张大爷细细说：“大爷，王掌柜还跟我说了件好事——他认识县里蚕种局的人，说明年开春能帮咱村找好蚕种，比咱们现在种的普通蚕种，能多产一成丝。等过两天我把村里的蚕桑册核对完，就挨家挨户去问问，要是大家都愿意换，咱们就早点跟王掌柜定下来，赶在清明前把蚕种领回来，不耽误春养。”
“多产一成丝？”张大爷刚端起的茶碗晃了晃，茶水差点洒出来，眼睛瞪得溜圆，“那可太好了！今年咱家的蚕茧虽说够吃用，可要是能多产些，卖了钱就能给阿牛扯块新布做衣裳，他去染坊也能体面些。我这就去跟隔壁老赵家说！老赵前几天还跟我念叨，说今年的蚕丝卖不上价，要是能换好蚕种，他肯定乐意！”
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