天刚亮透，院外麻雀在枣树上叽叽喳喳，晨露顺着叶尖滴在地上，李云谦揉着眼睛起身，心里记挂着昨天扦插的桑枝，套上阿婆缝补的粗布褂子就往灶房跑。阿婆正坐在小板凳上给灶膛添柴，玉米糊糊的香味飘满屋子：“先去井边打盆凉水醒醒神，再去看桑枝，别冒失碰坏根须。”
李云谦应着去了压水井，压杆“吱呀”响着压出半盆凉水，掬起一捧泼在脸上，困意瞬间散了。他轻步走到院角的桑枝畦前，这畦是前天才和阿婆一起整理的，土里的石头和草根捡得干干净净，阿婆当时还蹲在旁边教他：“土要翻得深些，桑根才能扎得稳。”两根桑枝直挺挺立着，枝干有小指粗，是从老张桑园剪来的好品种，顶端新叶沾着水珠，风一吹“嗒嗒”落在湿润的土里——昨晚刚按阿婆说的浇透了水，当时他还特意用手摸了摸土，确认湿到了土层下两指深才停手。
他蹲下来，指尖碰了碰桑枝表皮，硬挺挺的没发蔫，又从口袋摸出阿婆给的光滑竹片，那是阿婆前晚在灯底下削的，怕竹片有毛刺刮伤桑枝。他小心翼翼扒开根部泥土，见切口泛着淡绿色、没发黑流脓，松了口气，赶紧把土填回去压实，怕风把桑枝吹倒——昨天扦插完没压实土，阿婆还特意过来帮他重新按了按，说“根要埋实，不然风一吹就歪”。
院门外传来“吱呀”声，王婶推着装青草的小推车路过，小推车上的青草还带着露水，绿油油的泛着潮气。她凑过来看了看：“你这桑枝选得壮，土也松，肯定能活！”抬头看了看天，太阳已经慢慢爬高，“中午太阳烈，记得找块旧布搭棚子遮阴，新叶经不住晒，一晒就卷，卷了就难缓过来了。”李云谦赶紧回屋拿了个旧本子，是去年上学时用剩下的，纸页边缘有点卷边，他用铅笔写下“中午搭布遮阴”，字写得大大的，还画了个小太阳和布做标记，怕自己转头就忘。王婶又叮嘱“别多浇水、防鸡啄叶子”，才推着车往坡上的羊圈去了。
李云谦拎起墙角的旧水壶——这是阿婆以前浇花用的，壶身淡青色，上面还有几道浅痕，壶嘴细，能精准浇到根部，不会冲坏周围的土。他绕开井台边滑溜溜的青苔，上次阿婆就是在这滑了一下，幸好没摔着，现在他每次来都格外小心。打了半桶水，怕端着太沉晃洒出来，他还特意用手托着桶底。回到畦边，蹲下身，让水流细得像线一样渗进土里，小声嘀咕：“好好长根，等活了养蚕卖茧，给阿婆买件新棉袄。”去年冬天阿婆的棉袄破了个洞，一直凑活穿，他好几次说要去买新的，阿婆都摆手说“还能穿”，这事他一直记在心里。
浇到一半，阿婆拄着拐杖走过来，手里拎着装青菜的竹篮，青菜是早上从院后小菜园摘的，叶子上还沾着泥土。“别浇太多，刚插的枝子怕烂根，土润到根底下就行，表面湿了没用。”阿婆站在旁边看着，见他浇得慢，又补充道，“慢慢来，别慌，水要浇匀。”李云谦应着把剩下的水浇完，用竹片把散落的土扒回桑枝根旁。阿婆摸了摸桑叶，指尖轻轻蹭过叶面：“叶儿还精神，下午要是刮风，就把院角的竹竿挪来挡西边，枝子根没扎稳，一吹就倒。”
早饭吃的是玉米糊糊配青菜，热乎乎的一碗下肚，浑身都暖和。阿婆扒了两口，放下筷子说：“下午你去镇上给我抓药，顺便去农资店问问有没有淡点的桑苗肥，得稀释了用，不然会烧根。”李云谦点头应下，记着要跟街口的刘老板说清楚——上次买种子时，刘老板还教过他怎么分辨种子好坏，说“沉的种子饱满，能发芽”，人很实在。
饭后没一会儿，老张背着修枝剪来了，剪子上还沾着桑枝汁液，他是村里种桑老手，种了十几年桑园。“刚扦插的枝子容易长枯叶子，得及时剪，别浪费养分。”他蹲下来，指着一片有点发黄的小叶，示范着从叶柄处剪下：“别剪到枝干，不然容易染病，到时候整根枝子都可能死。”李云谦接过剪刀，手有点抖，试了好几次，才小心翼翼剪了片卷边的小叶，剪完还摸了摸枝干，确认没伤着才放心。老张又叮嘱“要是见着枝干发黑、流脓，就赶紧找我，我那有治根腐病的药水”，才背着剪刀往自家桑园去了。
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