“梯子底下有块松土！”他低头看了眼，“阿明，帮我把旁边的石头搬过来垫一下，要大点的，不然撑不住。”阿明立马应着，抱起块碗口大的石头费劲地挪到梯脚，李云谦踩了踩梯子，果然稳当了许多。“还好没摔着，不然阿婆要骂人的。”阿明吐了吐舌头，赶紧去草丛里找掉落的山楂。
太阳渐渐升高，晨雾散了大半，竹篮也慢慢满了。阿婆坐在树荫下歇脚，从布包里摸出南瓜糕掰成小块，分给三个孩子：“够了够了，再摘就装不下了，留些给后山的鸟儿，冬天好过冬。你看那棵矮树上的果子，特意留着，鸟儿飞起来就能啄到。”
小宝咬着南瓜糕，含糊地问：“鸟儿也爱吃山楂吗？会不会嫌酸呀？”阿婆掐了颗红果递给他，果子上还沾着露水：“霜降后的果子甜，鸟儿精着呢，专挑最红的吃。去年我留了半树，开春还看见鸟儿在树上搭窝，像是谢咱们似的。”
收拾东西要下山时，小柱子突然指着树杈喊：“有个鸟窝！上面有毛！”众人抬头一看，果然在浓密的枝叶间，藏着个用干草和羽毛搭的窝，隐约能看见里面有几枚青白色的蛋，蛋壳上还带着淡褐色的斑点。
“别碰它，也别大声说话。”李云谦把竹梯往旁边挪了挪，生怕碰着枝桠，“咱们摘完果子就走，别惊着鸟妈妈。它肯定是去觅食了，要是看见窝被人动过，说不定就不回来了。”小柱子连忙捂住嘴，拉着小宝的衣角小声说：“等下次来，说不定能看见小鸟孵出来，毛茸茸的肯定很可爱。”
下山的路上，竹篮里的山楂晃出甜甜的香气，引得几只小麻雀跟着飞了一路。小宝和阿明轮流帮小柱子背布包，布包里的南瓜糕还带着余温，蹭得后背暖暖的。李云谦扛着竹梯走在最后，时不时回头看一眼三个孩子，怕他们踩滑摔跤。阿婆则牵着小柱子的手，每走几步就弯腰帮他拂掉裤脚上的苍耳：“慢些踩，这坡上的石子滑得很。”
阳光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的光影，红果沾着的露水晃出细碎的光，像撒了一路的星子。路过溪边时，阿明忍不住蹲下来，用手捧起水泼向小宝，水珠溅在山楂上，更显得红亮诱人。“别玩了，衣服湿了要着凉！”阿婆笑着呵斥，却没真的阻拦，看着两个孩子在溪边打闹的模样，眼角的皱纹都舒展开了。
快到村口时，张婶正站在老槐树下张望，手里还攥着件小棉袄，看见他们立马迎上来：“这孩子，偷偷跑出去，可把我急坏了，生怕吹风又病倒。”小柱子举起装满山楂的小竹篮，献宝似的说：“娘，我帮着捡山楂了，还看见鸟窝了！阿婆说这山楂熬酱最甜，给我抹粥吃。”
阿婆把装得最满的一小篮山楂递过去，篮子上还盖着片新鲜的枣叶：“新摘的，没沾过泥，熬酱正好。你要是忙，等会儿我熬好了给你送一罐过去，省得你再费事儿。”张婶笑着接过来，往阿婆兜里塞了把晒干的菊花：“哪能总麻烦你，这菊花泡水喝败火，给孩子们解暑正好。晚上我蒸些菜包子送过去，让你们尝尝鲜。”
回到院子时，太阳已经挂在头顶。四人把山楂倒在石磨上摊开，红通通的果子铺了一片，连空气里都飘着酸甜的气息。小宝蹲在旁边，用手指一个个挑拣，把最红、最圆的几颗放进小布包——那是要留给娘的，他要挑最甜的，让娘尝了就想起家里的山楂树，想起院子里飘着的酱香味。阿明则在一旁数果子，数到一百就跑去问阿婆：“够熬一大罐酱了吗？能给张婶送多少？”阿婆笑着答：“够了够了，咱们熬三罐，一罐自己吃，一罐送张婶，一罐给你娘寄去，刚好。”
李云谦蹲下来帮着挑拣，指尖划过饱满的红果，心里盘算着下午去镇上问问杂货铺，能不能多代卖些。晨露还没完全晒干，沾在果子上，映着院子里的阳光，暖得像化不开的糖。
