天刚蒙蒙亮，院外的鸡刚叫过第二遍，小宝就攥着竹篮蹲在门槛上了。阿婆在灶房烧水煮粥，白雾顺着门缝飘出来，混着隔夜山楂酱的甜香，把晨露都染得暖融融的。竹篮边缘还留着上次摘枣时磕出的小豁口，他用手指摩挲着，心里早把后山的红果数了无数遍。
“急什么，山路湿滑，等太阳把露水晒化些再走。”阿婆端着盛粥的粗瓷碗出来，看见他鞋尖沾着的草叶，忍不住笑，“先把粥喝了，我给你们装了油纸包的芝麻饼，摘累了就在树下垫着石头吃。对了，把那罐凉白开带上，山里的泉水虽甜，空腹喝容易闹肚子。”
李云谦正检查竹梯的榫卯，指尖划过松动的木楔，随手从柴堆里捡了截细木片敲进去：“我去喊阿明，昨儿他说要抢着摘树尖的红果，别睡过了头。”话音刚落，院门外就传来急促的脚步声，阿明背着个比他还宽的竹筐冲进来，筐沿还别着根断了半截的树枝——那是他昨晚特意找的“打果棍”。
“我没睡过头！”他把竹筐往地上一放，喘着气说，“刚去河边看了，水退了些，等摘完山楂能去捡鹅卵石，上次看见颗带花纹的，像小山楂！”
四人简单吃过早饭，拎着竹篮、扛着竹梯往后山去。晨雾还没散，沾在裤脚凉丝丝的，路边的狗尾巴草垂着露珠，一碰就簌簌往下掉。小宝走在最前面，时不时弯腰捡片完整的山楂叶，小心翼翼夹进怀里的旧书页：“要夹十片，给娘寄酱时一起捎去，让她看看家里的山楂叶有多红。”
后山的山楂树就长在坡上，树干不算粗，枝桠却伸得老远。最粗的那棵树顶上，红果攒成一簇簇，像挂了串小灯笼，在雾里隐隐约约晃着。“我爬上去摘！”阿明丢下竹筐就要往树上爬，被李云谦一把拉住。
“先架梯子，树干滑，摔下来要磕破头。”李云谦把竹梯靠在树杈上，用脚踩实了底座，又晃了晃确认稳固，“我上去摘，你们在下面捡，注意别让果子掉地上磕坏了——沾了泥的熬酱容易变味。”
他刚爬上梯子，阿婆突然指着坡下喊：“那不是张婶家的小柱子吗？怎么跑这儿来了？”
众人顺着她指的方向看，只见个瘦小的身影拄着根木棍，一瘸一拐地往坡上挪，裤腿还沾着草屑，正是病刚好的小柱子。小宝立马冲下去：“小柱子，你怎么来了？阿婆说让你在家好好歇着，不然病要复发的！”
小柱子脸憋得通红，把藏在身后的布包递过来，布角还绣着朵歪歪扭扭的小花：“我娘说……说让我给你们送块新蒸的南瓜糕，还说我能帮着捡掉下来的山楂。”他踮着脚往树上看，眼睛亮晶晶的，“我也想摘一颗红果子，昨晚闻着阿婆送的酱香味，就没睡着。”
阿婆走过去摸了摸他的额头，确认没发烧，才松了口气：“行，那你跟着小宝在树下捡，慢些走，别碰着石头。我这儿有块软布，你捡着果子就用布擦干净，放进这个小竹篮里。”说着从兜里掏出个巴掌大的竹篮，那是以前给小宝编的玩具篮，刚好能装下小半筐山楂。
李云谦在树上摘得快，手一捋就是一串红果，顺着竹梯滑下来，小宝和阿明连忙用竹篮接住。山楂砸在篮子里的枣叶上，发出沙沙的轻响。小柱子蹲在地上，小心地捡起滚到脚边的果子，用布擦得发亮，放进自己的小竹篮里，每捡三颗就数一遍，嘴角抿得紧紧的。
“云谦哥，树左边还有一串！比刚才的更红！”阿明踮着脚喊，话音刚落，李云谦脚下的竹梯突然晃了一下，几片带着露水的叶子飘下来。小宝吓得攥紧了竹篮，阿婆也往前凑了半步，好在李云谦及时扶住树干，稳住了身子，手里的山楂却掉了两颗，滚进草丛里。
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