初夏的波士顿，气候宜人。
在共济会一次于某私人俱乐部举行的月度聚会结束后。
几位身份较高的成员习惯性地来到隔壁，一间装饰着橡木墙板、供应着上等白兰地和雪茄的休息室，进行更私密的交流。
林承志作为21阶学徒，原本是没有资格参与这种核心圈层的非正式聚会的。
或许是因为他近期在学术上的声誉，他成功投资宾夕法尼亚铁路股份所展现的资本手腕，温斯洛导师的有意提携，林承志这次被意外地邀请加入。
房间内烟雾缭绕。
温斯洛导师、麻省理工的沃克校长、杰克·摩根的代表理查德·惠特尼，以及另外两三位看起来位高权重的商界和律界巨子都在座。
令人不悦的是，哈罗德·范德比尔特也在其中。
他正叼着一根粗大的哈瓦那雪茄，与身旁的人谈笑风生，看到林承志进来，只是瞥了一眼，眼神中闪过一丝不易察觉的阴霾。
林承志选了一个靠近沃克校长的、不显眼的位置坐下，安静地充当一个倾听者。
话题从最近的关税法案争论，逐渐转向了更广泛的国际商业机会。
“……远东的市场，就像一颗包裹着坚硬外壳的坚果。”
一位经营国际贸易的兄弟说道。
“想要敲开它，需要耐心和技巧，当然，也需要一点……必要的压力。”
他的话引起了几声意味深长的轻笑。
哈罗德·范德比尔特吐出一口烟圈，慢悠悠地接口道：“压力？那是自然。
但更重要的是，要确保敲开坚果后，吃到的果仁是我们的人。
而不是……一些不知从哪里冒出来的、试图摘桃子的家伙。”
他的目光似乎无意地扫过林承志。
这话语中的指向性再明显不过。
房间里瞬间安静了一下，所有人的目光都若有若无地集中在了林承志身上。
林承志端着酒杯的手稳如磐石，脸上保持着谦和的微笑，仿佛没有听出话中的机锋。
温斯洛导师皱了皱眉，似乎想打个圆场。
就在这时，理查德·惠特尼却呵呵一笑，开口说道：“哈罗德兄弟说得有道理。
商业竞争，规则明确很重要。
不过，我也相信，真正的能力者，无论来自何方，总能找到自己的位置。
摩根先生一向欣赏有真正才华和远见的合作者。”
哈罗德·范德比尔特的脸色微微沉了下来。
他显然没料到摩根的代表会公然为林承志说话。
他哼了一声，没有再继续这个话题，眼神中的冷意更甚。
聚会就在这种微妙而紧张的气氛中结束了。
离开时，温斯洛导师特意放缓脚步，与林承志并肩而行。
“林兄弟，”温斯洛导师的声音压得很低，带着一丝忧虑。
“哈罗德兄弟的家族，在对华贸易以及太平洋航运方面利益很深。
你的崛起，以及你表现出的对东方的关注，让他感到了威胁。
他不是一个心胸开阔的人，你……要多加小心。”
“感谢导师提醒，我会注意的。”林承志感激地点点头。
温斯洛导师是出于对“兄弟会和谐”的维护以及对人才的珍惜才出言提醒。
“不仅仅是商业上的。”温斯洛导师补充道，声音更低。
“共济会内部，也并非只有追求光明的一种声音。
有些人，将兄弟会视为扩张商业和政治影响力的工具。
你的身份，在他们眼中，既是机会，也是……需要防范的异数。”
这已经是极其明确的警告了。
林承志心中一凛，重重地点了点头。
