波士顿的初冬，寒意刺骨，书房壁炉的火焰和热咖啡的蒸汽，勉强维持着一方温暖。
林承志的面前，摊开着数份由特殊密码编译、再由他亲手破译的电报文稿。
这些电波穿越了北美大陆的荒原和寒冷的太平洋上空，带来了来自那片冰雪世界的第一手消息。
字里行间充满了艰难、危险，以及……一丝压抑不住的激动。
第一份报告是十一月底收到的，来自先遣队队长，“硬石”麦克雷上尉。
他们于九月底抵达阿拉斯加的圣迈克尔港，比预期晚了近两周，原因是航行途中遭遇了异常强烈的风暴。
抵达后，他们迅速将物资转运到内河平底船，沿着育空河逆流而上。
“……河道航行极其困难，部分河段已开始出现薄冰，流速湍急，暗礁众多。
我们损失了一条装载备用食品和工具的驳船，所幸人员无碍。
与原住民的接触尚算顺利，以毛皮、铁器和小型工具进行交易，初步获得了几处沿河区域的临时停留和勘察许可，
但他们对土地所有权概念不同，需格外谨慎。
气候日益严寒，队员中已有三人出现轻微冻伤，随队医生正全力处理。
预计一周后可抵达您指定的‘克朗代克河’汇入育空河区域。”
报告客观冷静，林承志能想象出那一路的艰辛。
损失补给、冻伤，这些都是极地探险的常态。
第二份报告是十二月中旬，来自队伍中的一位地质员，通过另一套专业的密码发出：
“……已初步勘察克朗代克河下游约三十英里河段。
河床沉积物中，砂金含量普遍较高，远超一般河流背景值！
我们在‘邦尼特浅滩’附近，于河岸一处裸露的砾石层中，手工淘洗获得了约0.5盎司的片金和粗粒金，成色极佳！
地质构造与您提供的线索高度吻合，可见石英脉岩侵入迹象。
此区域极具潜力，然地面已完全封冻，进一步探明矿脉源头和规模，需待来年春夏季。
当前最大问题：严寒，夜间可达零下四十华氏度以下，补给消耗快于预期，与后续运输队联系困难。”
“砂金含量普遍较高……0.5盎司……”林承志的手指轻轻敲击着这份报告。
成功了！他的记忆没有错！
克朗代克河谷的黄金是真实存在的，而且先遣队已经摸到了边缘！
尽管只是河床砂金，但这已经足以证明该区域是一个巨大的金矿富集区！
狂喜如同电流般瞬间传遍林承志的全身，阿拉斯加计划最关键的一步，验证成功了！
报告后半段的严峻现实立刻让他冷静下来。
严寒、补给、运输、以及尚未探明的矿脉主体……这些都是横亘在财富面前的冰山。
林承志立刻着手回复，给麦克雷上尉的电报指示：“首要确保队员生存与健康，建立稳固过冬营地。
暂停大规模勘探，转为对已控制河段进行精确测绘和秘密标记。
尽可能与友好土着部落建立更稳固关系，可适当提供药品和御寒物资援助，换取向导支持和未来可能的劳动力。
等待春季指令。”
给地质员的回电充满技术性：“数据宝贵。
详细记录所有采样点的位置、砂金粒度、伴生矿物。
重点标记石英脉露头位置。
开始秘密评估若进行大规模水力或机械开采，所需的地形、水源条件及可能的环境影响。
一切保密。”
发送完指令后，林承志并未停歇。
他召来了奥托·施密特和威廉·福斯特。
“先生们，阿拉斯加传来了好消息。”
林承志言简意赅，将破译后的关键结论告知二人。
奥托倒吸一口凉气，即使是他这样稳重的财务官，也被“砂金含量普遍较高”和“0.5盎司”这样的字眼震撼了。
威廉更是激动得差点跳起来。
“但是，”林承志话锋一转，指着报告的后半部分。
“我们面临的困难同样巨大。
极地的冬天是致命的。
我们需要立刻启动第二阶段的预案。”
