林承志下达了一连串指令：
“第一，奥托，立刻核算并划拨专项资金。
通过我们在西雅图和新成立的‘阿拉斯加贸易与运输公司’的渠道。
购买高热量食物、顶级防寒服装、药品、雪橇犬以及建筑材料。
务必在二月底之前，组织一支可靠的补给船队。
在开春后第一批前往圣迈克尔港，接应先遣队并运送新的设备和人员。”
“第二，威廉，你亲自去一趟西雅图和旧金山。
物色并开始秘密招募有极地经验或强壮肯吃苦的矿工、木匠、机械师。
人数先控制在五十人以内，要求背景干净，口风紧。
告诉他们，是去‘加拿大西北地区从事木材开采和毛皮贸易’，签订严格的保密协议和高额薪酬合同。
同时，开始接触造船厂，询问定制小型、坚固、适合冰海与内河航行、并有一定货物隐蔽舱室的蒸汽拖船的可能性。”
“第三，我们需要建立更可靠、更快速的通讯链路。
研究一下，能否在圣迈克尔港或更靠近内陆的某个点，建立一个小型的中转电报站？资金不是问题。”
奥托和威廉领命而去，眼中都燃烧着兴奋与紧迫感。
黄金的证实，让所有投入和风险都显得值得，也让接下来的行动充满了无穷的动力。
坏消息总是不期而至。
几天后，林承志收到了麦克雷上尉发出的紧急短电，电文异常简略，却字字惊心：
“遭遇小股武装土着袭击，起因不明，疑为争夺贸易路线或受外人挑唆。
击退，伤两人，物资小损。
土着称‘白皮肤商人’曾警告他们驱逐我们。
形势复杂，请求指示。
另，附近发现非我队之陌生足迹。
——麦克雷。”
武装袭击！外人挑唆！“白皮肤商人”的警告！
林承志的瞳孔骤然收缩。
最担心的事情之一发生了。
阿拉斯加并非无主之地，当地的土着部落、毛皮公司、甚至可能还有其他嗅到气味的投机者或竞争对手，都可能成为阻碍。
“白皮肤商人”和“陌生足迹”，更是让他联想到哈罗德·范德比尔特，或者标准石油，甚至共济会内部某些知道他关注阿拉斯加的人！
难道消息已经泄露？
还是对手仅仅出于商业竞争或给他制造麻烦的目的，进行的干扰？
局势骤然复杂危险起来。
先遣队孤悬海外，面临自然和人的双重威胁。
林承志立刻回电，语气严厉：“麦克雷：首要确保安全，必要时可放弃次要据点，收缩防御。
尽量避免与土着大规模冲突，尝试通过贸易和调解化解矛盾。
重点调查‘白皮肤商人’线索，但勿打草惊蛇。
陌生足迹持续监控。
授权你在极端情况下动用武力自卫。
坚持到春季补给抵达。
——林。”
发出这封电报后，林承志在书房里踱步良久。
阿拉斯加的黄金已经证实，但获取它的道路，比他预想的更加凶险。
这不再仅仅是一场与天斗的勘探，更可能演变为一场隐蔽的资源争夺战。
林承志走到地图前，凝视着那片广袤的白色区域。
金色的问号旁，仿佛又浮现出了血色的警示标记。
“看来，光有黄金还不够。”他低声自语，眼神冰冷。
“还需要有守护黄金的力量……和决心。”
