他低声用官话对那孩子说：“无妨，初次使用，难免生疏。看我如何，左手执叉，右手握刀，慢些来。”
他一边说，一边放慢动作切割着盘中的咸肉，做出示范。
林承志的镇定感染了周围的同伴，大家渐渐安静下来，模仿着他的动作，虽然依旧笨拙，但至少不再慌乱出丑。
负责照料他们饮食的是一位姓陈的随行中文教习，见状暗暗点头，对林承志投去赞许的目光。
晚餐后，幼童们被允许在甲板上短暂活动。
海上的夜空，星辰格外璀璨明亮，银河如练，横亘天际。
没有了陆地的灯火干扰，这是许多孩子生平第一次见到如此壮丽的星空。
“快看！那是北斗七星！”一个孩子指着北方惊呼。
林承志仰着头，星空倒映在清澈的瞳孔中。
“星空依旧，世事已非。我来了，这个世界，会因我而改变吗？”
他拿出一个用油布包裹的小本子和一支炭笔，就着船舱窗户透出的微弱灯光，开始记录。
他画下同船伙伴们或兴奋、或思乡、或坚毅的侧脸，记下今日的海况、风向、航速，包括晚餐时观察到的外国乘客的言行举止。
“林大哥，你在写什么？”阿牛好奇地凑过来，他已经和林承志很亲近了。
“日记。”林承志合上本子，温和地说。
“把路上的见闻记下来，以后回头看，会很有意思。”
林承志看向阿牛和其他围过来的孩子。
“诸位世兄，我们此行，不仅是求学，更是代表我大清，代表华夏子弟。
无论遇到何事，都需谨记，不卑不亢，持守本心。”
孩子们似懂非懂，都认真地点了点头。
林承志无形中，已然成为这群幼童的核心。
夜深了，孩子们陆续回到拥挤的三等舱休息。
海浪声、轮机声、鼾声、梦呓声交织在一起。
林承志躺在狭窄的铺位上，没有立刻入睡。
他抚摸着怀中那个硬硬的牛皮纸信封，里面是容闳通过布朗转交的绘有共济会符号的卡片。
“共济会……果然已经渗透得如此之深了吗？
连倡导留学的容闳先生也是其中一员。
这张‘门票’，是福是祸？”林承志思绪翻腾。
“美国，镀金时代，洛克菲勒、摩根、卡内基……
还有未来的石油、金矿、世界大战……
我必须尽快站稳脚跟，积累力量。
时间，不多了。”
就在林承志迷迷糊糊即将入睡之际，船身猛地一震！
并非寻常的海浪颠簸，而像是撞到了什么东西。
一阵尖锐急促的钟声划破了夜的宁静！
“铛铛铛铛——！”
随即是水手奔跑的脚步声和用英语发出的、带着惊恐的呼喊：
“碰撞！左舷进水！”
“上帝！那是什么鬼东西？！”
“全体船员就位！准备损管！”
林承志瞬间清醒，一个翻身坐起，心脏骤然收紧。
他侧耳倾听，外面的混乱声越来越大，还夹杂着女人的尖叫和孩子的哭声。
“出事了！”他点亮床头的小油灯，快速穿好外衣。
同舱的其他孩子也被惊醒，惊恐地睁大眼睛。
“林……林大哥，怎么了？”阿牛带着哭腔问。
“别怕，待在舱里，我出去看看。”林承志沉声吩咐，拉开了舱门。
门外的景象让他心头一沉。
走廊里已经漫入了没过脚踝的海水，冰冷刺骨。
人们惊慌失措地奔跑着，灯光摇曳，影影绰绰。
当他挤到通往甲板的舷梯口时，借着混乱的灯光余晖，看到了令所有人魂飞魄散的一幕——
左舷船体靠近水线的位置，被撞开了一个狰狞的大口子，海水正疯狂地涌入。
不远处的海面上，一个巨大、粗糙、覆盖着藤壶和藻类的黑色木制撞角，正缓缓沉入水中。
