“听说您对北极探险也有兴趣？年轻人的精力真是旺盛。”
“只是对地质学和未知世界抱有好奇心，伯爵阁下。”
林承志用法语得体地回答。
“正如兄弟会教导的，探索真理是永恒的追求。”
“真理……”维斯孔蒂伯爵意味深长地重复。
“真理有时藏在古老的典籍和传统中，而非总是存在于新兴的领域。
愿您的探索，不会迷失方向。”
说完，维斯孔蒂伯爵微微颔首，便转身与其他熟人交谈去了。
“不必介意，卡洛是个老派人物，对家族血统和欧洲传统看得很重。”
温斯洛低声对林承志说道。
“但他影响力不小，尤其在意大利和教廷方面。保持礼貌即可。”
林承志点头，心中却记下了这个名字和态度。
会议后半程，有少数几位与会者。
包括一位来自奥地利的亲王和一位西班牙公爵，对林承志表现出了隐约的兴趣。
在休息时主动与他攀谈，话题涉及远东局势和现代化，态度更为开放。
会议在深夜结束，未达成任何具体决议，更多是意见交流。
林承志知道，真正的建立人脉和交易，往往发生在会后的私人交流中。
离开瑞士，林承志和艾丽丝乘火车穿越阿尔卑斯山，进入意大利。
这个国家在1870年才完成统一不久。
罗马作为新首都，到处可见大兴土木的景象。
古老遗迹与现代建筑混杂，充满活力也略显杂乱。
两人入住罗马市中心一家豪华酒店。
安顿下来后，林承志陪着兴致勃勃的艾丽丝游览罗马城。
两人参观了宏伟的斗兽场，断壁残垣诉说着帝国的血腥与辉煌。
漫步于西班牙广场和特雷维喷泉（许愿池），艾丽丝学着游客的样子背对喷泉投币许愿，笑容灿烂。
在万神殿仰望那不可思议的穹顶天光。
也乘马车经过梵蒂冈城墙，瞥见圣彼得大教堂的巨型圆顶。
艾丽丝完全沉浸在艺术与历史的震撼中，不时发出惊叹。
林承志也暂时放下了心头的重担，享受着恋人相伴的温馨时刻。
游览时，李福和保镖始终保持着警惕。
林承志提醒艾丽丝不要离开保镖视线，艾丽丝虽然有些不解，但乖巧地答应了。
第三天下午，两人按计划前往位于罗马老城深处、游客罕至的“圣克莱门特”区域，那里以层层叠加的古老教堂遗址闻名。
那里有非常独特的早期基督教壁画和密特拉教遗址，学术价值很高。
狭窄的、铺着鹅卵石的巷弄曲折幽深，两侧是斑驳的黄色墙壁，攀爬着绿藤。
阳光被高墙切割成狭长的光带，空气中弥漫着潮湿的石头味和远处飘来的咖啡香。
游人稀少，只有零星几个修士模样的人匆匆走过。
两人在一个岔路口停下，研究手绘地图。
前方一条更窄的巷子里传来急促的脚步声和压抑的争执声。
“放开我！你们无权……啊！”一个苍老严厉的声音响起，随即变成痛呼。
林承志眼神一凛，示意李福和保镖护住艾丽丝，自己小心地向前几步，探头望去。
只见巷子深处，三个男子正围住一位身着简朴黑色长袍、颈挂十字架的老者。
老者头发花白，面容清癯，此刻正被两人扭住手臂，另一人正在抢夺他紧紧抱在怀中的一个陈旧金属盒子。
老者奋力挣扎，但显然不是对手。
“住手！”林承志来不及多想，用意大利语喝道。
光天化日之下，在罗马街头抢劫一位老人，这让他无法坐视。
三个男子猛地回头，脸上都蒙着深色的布巾，只露出眼睛，眼中闪过凶光。
“多管闲事！滚开！”
抢夺盒子的那人用意大利语低吼，从腰间抽出一把寒光闪闪的匕首。
另外两人也亮出了短棍。
“先生，危险！”李福挡在林承志身前，手已探入怀中。
“艾丽丝，退后！”林承志对身后的艾丽丝低喝，对李福和保镖下令：“制服他们，留活口！”
李福和两名保镖都是精挑细选、训练有素的好手，虽然对方手持凶器且不顾生死，但格斗技巧和配合显然更胜一筹。
狭窄的巷子限制了人数优势，却让单兵素质成为关键。
刀光棍影间，闷响与痛哼不断。
林承志将艾丽丝护在身后更远处，自己紧盯着战局，手也按在了腰间。
那里藏着一把德林杰袖珍手枪，是威廉为他准备的防身武器，练习过多次，但从未实战使用过。
他的心怦怦直跳，不是恐惧，而是一种混合着紧张、愤怒和决断的奇异兴奋。
不到两分钟，三个袭击者全部被放倒，两人昏迷，一人腿部中刀倒地呻吟。
李福的胳膊被划破了一道口子，鲜血渗出，毫不在意，迅速检查倒地的敌人并卸除武器。
一名保镖额头淤青，另一人无恙。
黑袍老者脱困后，踉跄了一下，紧紧抱着金属盒，惊魂未定地看着林承志一行人。
他嘴唇颤抖着，似乎在祈祷。
“神父，您没事吧？”林承志走上前，用意大利语关切地问道。
老者定了定神，看向林承志，目光中充满感激与后怕。
“感谢上帝，感谢你们，年轻人……我，我没事。这些暴徒……他们想抢走圣物……”
“圣物？”林承志看向那个不起眼的金属盒。
巷子口传来更多的脚步声和呼喊声，附近的居民和巡逻队被惊动了。
老者脸色一变，急促地对林承志说：“这里不安全！他们可能还有同伙！请……请跟我来，到一个安全的地方！”
他指向巷子另一头的一个不起眼的侧门。
林承志对老者口中的“圣物”和这些训练有素的袭击者产生了强烈的好奇。
他回头看了一眼艾丽丝，艾丽丝脸色有些发白，但对他点了点头，眼中是信任。
“好，我们跟您走。李福，处理一下现场，然后跟上。”林承志果断决定。
老者感激地点头，领着他们快速穿过侧门，进入一个荒芜的小庭院。
又通过一道隐蔽在藤蔓后的暗门，消失在了错综复杂的古老建筑群深处。
地上呻吟的袭击者，在勉强抬头看到林承志等人消失的方向。
他眼中闪过一丝怨毒与焦急，用尽力气从怀中摸出一个手指大小的金属管，颤抖着按了下去。
远处，似乎有细微的哨音响起。
