摩根终于要摊牌了，而且似乎打算联合洛克菲勒施压。
旧金山的威廉也发来日常简报，提到苏菲·陈昨日与一位刚从远东返回的美国海军退役军官共进午餐。
谈话内容不详，但该军官曾任职于美国亚洲舰队，对日本海军情况非常熟悉。
两边的压力同时袭来，林承志快速思考着对策。
摩根的威胁必须认真应对，但也不能轻易让步。
苏菲接触前海军军官的举动，她是真的在收集报道素材，还是在有意接触与远东军事相关的人士，以获取更多情报，或者……传递信息？
“是坏消息吗？”艾丽丝担忧地问。
林承志迅速调整表情，将电报折起放入口袋。
“一些商业谈判的常规拉扯，奥托能处理好。别担心。”
他吻了吻艾丽丝的额头。
“我可能需要去书房打几个电话。你休息一会儿，好吗？晚点我陪你听音乐。”
艾丽丝点点头，眼中的忧虑并未完全散去。
林承志来到书房，关上门，脸色立刻沉了下来。
他先给奥托回了加密电报，指示：“拒绝蒙特利尔会面提议，但可同意在波士顿进行非正式、低级别接触。
由你全权代表，底线不变，阿拉斯加权益不容染指，但可探讨在德州石油运输或远东市场开拓方面的‘有限合作’可能性。
同时，启动对摩根系银行欧洲业务链的摸底，寻找其薄弱环节。与标准石油的接触，由我亲自处理。”
与摩根的正面对抗必须谨慎，他现在还没有绝对碾压的实力。
但示弱也会招致更猛烈的进攻。有限度的、有条件的“合作”提议，既是缓兵之计，也是分化策略。
接着，林承志接通了旧金山的电话。
威廉汇报了苏菲与退役海军军官会面的详细情况：
军官名叫约翰·哈里斯，五十五岁，三年前退役，曾任美国亚洲舰队参谋官。
他在日本横滨驻守过两年，回国后撰写过一些关于日本海军发展的分析文章，在军事评论界小有名气。
会面地点在旧金山俱乐部的餐厅，谈话持续约两小时，威廉的人无法接近窃听，但从远处观察，两人谈话气氛似乎颇为投机。
“哈里斯退役后的经济状况如何？”林承志问。
“一般。退役金有限，写文章的稿酬也不多。他目前住在旧金山一处普通的公寓，生活简朴。”威廉回答道。
“查查他最近是否有异常的资金流入，或者有什么急需用钱的地方。
另外，继续监视苏菲，但增加距离，避免被她反侦察。
重点记录她接触的所有与军事、外交、情报背景相关的人员。”
挂断电话后，林承志站在书房的窗前，看着窗外越下越大的雪。
波士顿的街道渐渐被白色覆盖，世界显得安静纯洁。
苏菲究竟想干什么？
如果她是光明会或某个隐秘组织的人，接近自己的目的究竟是什么？
拉拢？评估？破坏？还是说，她有更复杂的身份和目的？
林承志自己心中那丝因苏菲而起的涟漪，也让他感到不安。
他知道自己爱艾丽丝，愿意用生命保护她和孩子。
但苏菲所代表的那种精神层面的深刻理解和共鸣，对他这样一个灵魂来自未来、背负着沉重使命、在这个时代几乎找不到真正“同类”的人而言，具有一种致命的吸引力。
这无关肉体，而关乎灵魂的孤独。
必须将这种情感萌芽彻底扼杀。
这不是为了忠诚，更是为了安全。
任何情感上的弱点，都可能成为敌人攻击的突破口。
林承志走回书桌，拉开最底层的抽屉，里面放着一个锁着的小铁盒。
打开铁盒，里面是几件简单却意义重大的物品：
艾丽丝送的第一支钢笔、两人在哈佛校园里的合影、以及最近一次产检时听到的胎儿心跳的录音蜡筒。
林承志拿起那张合影，照片上的艾丽丝笑靥如花，依偎在他身边，眼中满是信任和爱意。
看着照片，林承志心中那丝因苏菲而起的涟漪渐渐平息。
是的，这才是他应该守护和珍视的一切。
那些宏大的抱负、文明的兴衰、暗世界的博弈，归根结底，不就是为了让所爱之人能在安宁幸福中生活吗？
林承志将照片放回铁盒，锁好抽屉，心中做出了一个决定：
他要更加专注于构建自己的核心力量，加快“龙归计划”的实质准备。
同时，必须对苏菲采取更主动的试探，弄清楚她的真实面目和意图，不能总是被动防御。
林承志回到起居室时，艾丽丝已经靠在软椅上睡着了，那本育婴书滑落在她膝上。
壁炉的火光映照着她恬静的睡颜和隆起的腹部，画面温暖而安宁。
林承志轻轻走过去，为她盖好毯子，蹲在她身边，将耳朵贴在她的腹部。
隔着衣物和皮肤，仿佛能感受到那个小生命微弱而有力的心跳。
“为了你们，”林承志无声地发誓，“我会变得更强大，扫清所有障碍。”
