这个问题让餐桌上的气氛陡然紧张起来。
连施耐德先生也皱起了眉头，显然这是他同样担忧但不好直接问的。
林承志沉默了片刻。
他知道这个问题无法完全回避。
“弗雷德里克，你说得对。”林承志的声音很轻，每个字都很清晰。
“我回去，确实不仅仅是为了赚钱。我的祖国正处在一个关键的历史节点。
她需要现代化的工业、强大的国防、先进的教育。
我积累的财富和技术，应该用于帮助她实现这些目标。”
林承志环视施耐德家族的成员。
“至于危险……是的，任何重大的变革都伴随风险。
但我向你们保证，我会尽最大努力保护自己，保护艾丽丝，也绝不会让施耐德家族因我而陷入不必要的麻烦。
我在中国的事业，将会以合法、合规的商业和慈善形式进行。
那些技术研发，也都有正当的民用和科研目的。”
这番话半真半假，但足够安抚在场大多数人的疑虑。
毕竟，这个时代许多大亨都同时涉足商业和军工，比如卡内基、克虏伯。
弗雷德里克还想再问什么，被施耐德先生用眼神制止了。
“好了。”施耐德先生举起酒杯，站起身。
“林已经给出了他的承诺和安排。
作为家人，我们要做的就是信任他，支持他，在他远行时照顾好艾丽丝和天佑。”
所有人都举起酒杯。
“为了林的安全和成功！”
“为了艾丽丝和天佑的幸福！”
“为了家族的友谊长存！”
酒杯相碰，发出清脆的声响。
晚宴在相对温馨的气氛中结束。
女士们移到客厅喝餐后茶，男士们则来到施耐德先生的书房，继续抽雪茄、喝白兰地，谈论一些更具体的商业细节。
晚上九点半，林承志准备告辞。
艾丽丝抱着快睡着的天佑，与父母兄嫂一起送他到庄园门口。
月色如水，洒在白色的碎石车道上。夜风带来海湾的微咸气息。
林承志最后拥抱了艾丽丝，在她额头印下一吻，又轻轻摸了摸儿子的小脸。
“等我。”他在她耳边低语。
艾丽丝用力点头，眼中泪光闪烁，但强忍着没有落下。
与施耐德家族成员一一握手道别后，林承志登上等候的封闭马车。
奥托和安德烈亚斯已经坐在车里。
马车缓缓驶离施耐德庄园，沿着山路向下，驶向旧金山市区。
车内一片沉默。
直到马车驶出庄园范围，奥托才低声问：“先生，施耐德家族这边，应该算是安抚好了吧？”
林承志靠在椅背上，揉了揉眉心：“算是吧。他们主要是担心艾丽丝和天佑，以及家族生意。
只要我们确保这两点，他们不会过多干涉我的事。”
安德烈亚斯忽然开口：“先生，刚才在书房，施耐德先生私下问我。
是否需要他在德国的一些‘老朋友’提供帮助。
比如……某些特殊的货物运输渠道。
我怀疑，他可能猜到了什么。”
林承志眼神一动。
施耐德先生纵横商海数十年，嗅觉果然灵敏。
他大概猜到了林承志的归国并非普通商业行为，可能涉及军火或敏感技术。
“你怎么回答的？”林承志问。
“我说感谢他的好意，如果需要会联系他。”安德烈亚斯回答道。
“但我也暗示，我们已经有可靠的渠道。”
“做得对。”林承志点点头。
“施耐德先生是聪明人，他不会深究，但愿意提供帮助，这是他的善意。这份人情，我们记下。”
马车在夜色中疾驰。林承志望着窗外飞速倒退的模糊树影，心中感慨。
与施耐德家族的告别，是他离开美国前必须处理好的最重要的人际关系之一。
现在看来，算是平稳过渡了。
马车即将驶入旧金山市区时，前方路边突然闪出一名骑手，拦住了马车去路！
车夫紧急勒马，马车猛地一顿。
安德烈亚斯瞬间拔出手枪，护在林承志身前。
骑手举起双手，示意没有恶意，然后快速下马，走到马车窗边。
借着路旁的煤气灯光，林承志认出这是圣殿骑士团在旧金山的一名外围联络员。
“林先生，安德烈亚斯骑士长。”联络员压低声音，递进来一个密封的小铜管。
“紧急情报，刚从横滨经夏威夷中转送来。最高优先级。”
安德烈亚斯接过铜管，检查封印完好，然后递给林承志。
林承志迅速拧开，倒出一卷细长的纸条。
上面是用密码写的简短信息，他快速译读，脸色骤然一变。
情报内容：
“日本海军联合舰队本月于佐世保进行大规模实弹演习。
新型巡洋舰‘吉野’表现突出，航速实测达23.1节，舰炮射速远超预期。
日海军部内部评估报告称：‘对清国海军优势已确立，可考虑提前采取行动，争取在1892年前解决朝鲜问题’。
日本国内舆论‘征韩论’再次高涨。
建议加速归国进程。
——圣殿骑士团远东站，1889年6月20日”
吉野号提前服役！
日本海军已经自信到认为可以在1892年前动手！
这比历史时间线足足提前了两年多！
林承志感到一股寒意从脊椎升起。
他的时间，可能比预想的还要紧迫！
“回庄园。”他沉声对车夫下令，然后转向奥托和安德烈亚斯。
“所有计划，再次提前。
我们必须在三个月内，完成一切准备，离开美国。”
