太平洋的天气果然说变就变。
前一天还晴空万里、风平浪静的海面，午后突然变了脸色。
天空堆积起了厚重的铅灰色云层，阳光被彻底遮蔽，海水的颜色也从湛蓝变成了沉郁的墨绿。
风势明显增强，卷起白色的浪头，拍打在船舷上，溅起高高的水花。
气压计的水银柱正在缓慢持续地下降。
“北斗星号”舰桥内，气氛紧张。
麦克船长紧盯着窗外的海况和天空，不时查看气压计和风速仪。
大副在一旁快速记录着各项数据。
林承志和安德烈亚斯也站在舰桥内，神色严肃。
“船长，情况如何？”林承志问道。
“不太妙，先生。”麦克船长眉头紧锁。
“气压下降很快，风速已经达到六级，还在增强。
云层是典型的积雨云，而且发展迅速。
我们很可能要遭遇一场夏季风暴，规模可能不小。”
“能避开吗？”
“很难。”麦克雷摇头，手指在海图上划动。
“风暴似乎是从西南方向生成，并向东北移动，正好挡在我们的航线上。
如果转向北或南尝试绕行，会大大延长航程，而且风暴的移动路径也可能变化。
以我们目前的位置和船速，很可能在四到六小时后直接撞进风暴中心区域。”
“直接穿过的风险呢？”
“风险很大。”麦克雷坦诚道。
“我们的船虽然是远洋货轮，但毕竟不是军舰，抗风浪能力有限。
如果遇到中心风力超过十级的强风暴，有倾覆或严重损坏的危险。
而且，风暴中能见度极差，容易迷失方向，甚至与其他船只相撞。”
改变航线绕行，意味着更多的时间、更多的燃料消耗，以及更多暴露在开阔海域的风险。
硬闯风暴，则是将所有人的性命赌在运气和船的性能上。
“其他两艘船情况如何？”林承志问道。
“已经用旗语通知他们做好防风准备。”麦克回答。
“‘南十字星号’船长哈里森经验丰富，应该没问题。
‘天狼星号’载人较多，稳性可能稍差，但船龄较新，结构更坚固。”
无线电员从下层匆匆跑上舰桥，手里拿着一张刚刚译出的电报纸条。
“先生，船长！收到一份明码求救信号！很近！”
“什么内容？”林承志立刻接过纸条。
电文是用英语发的，没有加密，显然情况紧急：
“sos…英国商船‘坎特伯雷号’…位置大约北纬30度12分，西经149度45分…
蒸汽机故障，失去动力…遭遇风暴前兆…
请求附近船只援助…重复，请求援助…”
位置坐标与他们目前所在海域非常接近，距离可能只有二十到三十海里！
“英国商船‘坎特伯雷号’……”麦克船长思索着。
“我好像听说过这艘船，跑澳大利亚到温哥华航线的，排水量大概四千吨，不算小船。
蒸汽机故障在风暴来临前失去动力，这太糟糕了，简直是待宰的羔羊。”
“能确定信号真实性吗？”安德烈亚斯警惕地问。
无线电员回答：“信号强度中等，内容连贯，呼救格式标准，不像是伪造。
而且，我们刚刚也监听到了另一艘船的回复，但距离太远，听不清内容。”
林承志看着窗外越来越恶劣的海况，又看了看手中的求救电文。
一场迫在眉睫的风暴，一艘失去动力的外国商船，一个求救信号。
救，还是不救？
如果去救援，船队必须改变航向，驶向求救坐标。
这可能会让他们更深入地进入风暴路径，并且耽误宝贵的躲避时间。
救援过程本身在风浪中也非常危险。
对方是英国商船，一旦接触，他们的船队伪装、部分可疑货物乃至人员构成，都可能引起对方注意甚至怀疑。
如果不救，于人道有亏。
万一对方幸存下来，事后披露“有船见死不救”，可能会对林承志及其关联公司的声誉造成负面影响。
尤其是在他即将进入英国势力范围不小的中国沿海的情况下。
“先生，我们必须尽快决定。”麦克雷船长催促道，“风暴不等人。”
声誉风险可以事后弥补，但如果在救援过程中船队受损，或者核心货物暴露，那损失将是不可挽回的。
然而，见死不救，尤其是对方已经明确求救的情况下，违背了他内心最基本的道德准则。
他终究不是这个弱肉强食时代典型的冷酷资本家或殖民者。
“回复他们。”林承志最终下令。
“告知我们是中国船队‘北斗星号’，正在前往香港，收到求救信号。
询问他们具体情况：船上人数、损坏程度、是否需要拖曳或人员转移。
同时，告知他们我们正面临风暴威胁，会尽力提供协助，但无法保证。”
“是！”无线电员立刻跑回发报室。
