“市区内可以，需要另付运费。”
“不用，我们开车来的。”张明说，“现在就可以带走。”
交易完成，两人抱着三盆植物离开。
他们一走，阿青立刻凑到林守拙身边：“师父，那两个人有问题。男人在观察植物时用了侦测法术，女人平板上显示的不是采购清单，是某种能量扫描界面。”
“我知道。”林守拙看着店门外那辆远去的黑色轿车，“是钥匙猎人公会的先头部队，来试探的。”
“他们买走植物……”
“是去分析。”林守拙说，“想从植物上残留的能量波动，判断我的实力水平。不过没关系，我给的‘民用版’效果很弱，分析不出什么。”
他顿了顿：“倒是后院那位……还没走？”
噬时兽从柜台下钻出来：“没走！还在围墙外面转悠！好像在布置什么……喵！是定位信标！”
话音刚落，后院传来一声轻微的“咔嚓”声，像是树枝被踩断。
紧接着，一声惨叫：“啊——！”
林守拙和阿青连忙跑到后院。
只见围墙脚下，一个穿着黑色紧身衣、背着各种工具的人正趴在地上，左脚被一丛突然疯长的藤蔓死死缠住。那藤蔓是白薇改良的“警戒哨兵”之一，平时伪装成普通爬山虎，一旦检测到恶意入侵就会暴起攻击。
更惨的是，那人周围的时间开始紊乱——他试图用右手去掏腰间的匕首，但动作慢得像电影慢放；左手想按通讯器求救，动作却快得出现残影。他的身体被分割成了不同的时间流速区域，看起来扭曲而诡异。
噬时兽骄傲地扬起头：“喵！时间迷宫局部激活！他踩到阵基了！”
林守拙走到那人面前，蹲下身：“钥匙猎人公会的？”
那人脸色惨白，嘴唇哆嗦：“你……你怎么……”
“你们的人刚走，你就来踩点，太心急了。”林守拙摇摇头，“回去告诉你们老大，想要钥匙，光明正大地谈。偷偷摸摸的，容易出事。”
他打了个响指。
藤蔓松开，时间恢复正常。
那人连滚爬爬地站起来，惊恐地看了林守拙一眼，翻墙跑了。
“师父，就这样放他走？”阿青问。
“不然呢？”林守拙耸肩，“真打起来，店里的花花草草遭殃。再说了，留着他回去报信也好，让公会知道我们这儿不好惹。”
他看向围墙外某个方向：“倒是那位‘观众’，看得挺久了吧？”
阿青一愣：“还有别人？”
“东南方向，两百米外，那栋楼的楼顶。”林守拙说，“从早上就在那儿了，一直没动。”
噬时兽的钟表盘眼睛转向那个方向：“喵……确实有人……时间波动很奇怪……像是有某种……隔离层？”
林守拙眯起眼睛。
能隔绝时间感知的隔离层……
时空管理局的“神之回收员”？
“要我去看看吗？”阿青问。
“不用。”林守拙转身回店，“人家既然只是看，那就让他看吧。我们该干嘛干嘛——对了，那三个新员工，安排他们去仓库整理东西。别让他们闲着。”
“明白。”
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与此同时，两百米外的楼顶。
一个穿着灰色风衣、戴着墨镜、看起来三十多岁的男人，正通过一台高精度望远镜观察着园艺店。望远镜的镜片泛着淡淡蓝光，显然不是普通货色。
他身边站着一个穿着黑色制服、抱着文件夹的年轻女人。
“科长，”女人低声说，“目标确认，青帝林守拙。店内防御体系初步评估：a级植物警戒网络，b级阵法防护，还有……疑似时间类结界。另外，检测到至少五个不同的神力波动，疑似有帮手。”
被称为科长的男人放下望远镜，墨镜后的眼睛微微眯起：“不止五个。”
“嗯？”
“后院那个被困住的，是钥匙猎人公会的低级探子。店里那三个小偷，已经被收编了。还有两个伪装成采购商的公会中级成员，刚刚离开。”科长声音平静，“而青帝身边……至少有三个长期跟随者，两个临时帮手，还有一个a级危险生物。”
女人快速记录：“需要申请增援吗？”
“不急。”科长说，“先让他们和钥匙猎人公会玩玩。公会的先头部队吃了亏，肯定会派更强的人来。等他们两败俱伤，我们再‘回收’。”
他顿了顿：“另外，联系中心，调取青帝的完整档案。我要知道他退休这三千年都干了什么，实力保留了多少，弱点是什么。”
“是。”女人点头，又问，“科长，有件事我不明白……既然青帝是钥匙，为什么我们非要‘回收’？不能合作吗？”
科长看了她一眼：“钥匙之所以是钥匙，是因为它能开门。但如果钥匙有自己的意志，不想开门，或者想开别的门……那就很麻烦了。”
他看向园艺店的方向，眼神深邃：
“最好的钥匙，是没有思想的钥匙。如果它有思想……那就需要‘处理’。”
女人似懂非懂地点点头。
科长重新举起望远镜。
镜头里，林守拙正坐在柜台后，悠闲地喝着茶，肩膀上趴着那只银色的噬时兽。一切看起来平静而日常。
但科长知道，这平静之下，暗流汹涌。
钥匙猎人公会不会善罢甘休。
而他的任务，就是在合适的时机，完成“回收”。
“走吧。”他收起望远镜，“今天只是观察。真正的好戏……还在后面。”
两人身影一闪，消失在楼顶。
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园艺店里，林守拙似有所感，抬头看向东南方向。
那里已经空无一人。
但他能感觉到，刚才那道审视的目光，带着一种冰冷的、评估式的意味。
不像钥匙猎人公会那种贪婪的觊觎。
更像是一种……看待“物品”的冷静。
“神之回收员……”他轻声自语，“果然是冲着我来的。”
肩膀上的噬时兽蹭了蹭他的脸：“喵……不怕……我有时间迷宫……”
林守拙笑了，挠了挠它的下巴：“知道你厉害。不过这次，可能不只是打架那么简单。”
他看向窗外，街道上车水马龙，行人匆匆。
这座城市，他住了三年，开了这家店，认识了这些人。
退休生活虽然麻烦不断，但……他挺喜欢的。
如果有人想破坏这份平静……
那就得问问，他这个退休了三千年的老神明，同不同意了。
“阿青，”他喊了一声，“晚上吃火锅吧。庆祝今天又收了三个员工，还有……防御系统测试成功。”
阿青从货架后探出头：“好！我这就去买菜！”
店里又恢复了忙碌而平静的日常。
只是每个人都知道，这平静之下，风暴正在酝酿。
而退休神明互助会的第一次真正的考验……
即将到来。
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